Она рванула на себя дверь и вышла из кабинета. Тихон посмотрел на часы. Двадцать минут девятого. Лимузин, должно быть, совсем не далеко от его особняка. Что ж, у него оставалось несколько минут, чтобы закончить последние приготовления. Тихон взял трубку и нажал несколько цифр. На том конце провода послышались длинные гудки, затем вежливый голос ответил:
– Дворецкий вас слушает.
– Будь любезен, распорядись, чтобы закуски подавали на стол. Пора гостей рассаживать по списку.
– Слушаюсь.
Тихон повесил трубку и поднялся из кожаного кресла. Он давно уже все обдумал, мельчайшую деталь этой встречи. Все должно пройти как можно спокойнее, с максимальной долей предсказуемости. О том, что все именно так и будет, он не сомневался.
Поправив галстук, направился к двери. Его шаги заглушал персидский ковер ручной работы. Тихон любил все самое лучшее и дорогое. Мила должна влюбиться в этот дом, во все то, что его окружает. По крайней мере, он постарается, чтобы все так и было.
За дверью послышался женский смех и тихая музыка. Гости прибыли и ждали его. Каждый из них желал его видеть. Тихон был для них спасением, палачом и господином. Каждая роль зависела от того, что именно они от него хотели и что могли дать взамен.
Тихон опустил руку на перила и стал медленно спускаться вниз. Гости, завидев его, поворачивали свои головы, демонстрируя улыбки. Он знал, что они трепещут при виде него, но Тихону было на это наплевать. Его волновало то, что сейчас должно было произойти. Сию минуту, сию секунду.
Массивная дверь в холле распахнулась и в дом вошла она. Медовые волосы, зеленые глаза и чуть покрасневшие щеки. Мила заметно волновалась, хотя и пыталась это скрыть.
Дворецкий забрал у нее плащ и указал на гостей. Девушка нервно поправила прическу и обвела всех рассеянным взглядом.
Тихон спустился вниз. Как по волшебству музыка стихла, и все гости замолчали. Хозяин особняка подошел к незнакомке и взял ее холодную ладонь в свои руки.
– Добрый вечер, красавица, – он склонился над ее ладонью и едва коснулся губами ее кончиков пальцев.
Все ее тело затрепетало. Ей ничего не оставалось, как просто смотреть на него. Тихон выпрямился и заглянул в ее глаза.
– Должно быть, ты замерзла, твои пальцы холодны. Если позволишь, я провожу тебя к столу, где нас ждут горячие закуски и вино. Обещаю, ты быстро согреешься.
Он по-хозяйски взял ее за руку и повел сквозь толпу в правое крыло особняка. Чтобы вернуть себе самообладание, Мила перевела свой взгляд на стены и потолок дома.
Старинные гравюры и мраморные скульптуры были основным украшением особняка. Со стен свисали бронзовые светильники в виде застывших горгулий. Под сводчатым потолком были многочисленные лампочки в виде восковых свечей.
Но самое интересное было не это. Ее привлек каменный пол под ногами. В нем отражалась она сама и вся обстановка дома. Как будто стекло, под которым застыли мозаичные змеи и птицы.
Впереди распахнулись высокие двери. Они оказались в просторной столовой с зажженным камином из черного мрамора в углу. Хрустальная люстра свисала над столом, на белоснежной скатерти которого были расставлены приборы, тарелки, фужеры и салфетки в виде веера.
В самом центре – стеклянная ваза с орхидеями. По краям – многочисленные закуски из деликатесов и икры.
Тихон повел ее в сторону двух высоких стульев, похожих на трон. Едва гости заняли свои места, из уголков темных стен на свет вышли молчаливые официанты. Словно восковые куклы, они действовали четко и безукоризненно. Мила подумала даже, что они под гипнозом, уж настолько были безэмоциональными.