В доме, где жил Миша, было темно. Казалось, он вымер. Катерина постучала в дверь, и она тут же открылась. На пороге стояла Нина. Ее лицо было красным от слез. Ни говоря ни слова, она впустила девушек в дом.
– Нина, задерните все шторы и погасите свет.
Женщина кивнула в ответ. Подруги подошли к спальне умирающего Миши. Дверь была открыта. Мальчик тяжело дышал и смотрел в потолок.
Двигаясь словно дикие кошки в темноте, девушки бесшумно подошли к постели. На мальчика было страшно смотреть.
Катерина бросила на пол свой рюкзак. Расстегнула верхний карман и вынула длинные веревки.
– Мила, привяжи его к кровати. Да покрепче.
На красивом лице девушке читалось изумление:
– Ты уверена? Он ведь еле живой. Нет сил, чтобы дышать.
– Я сказала, привязывай, – и она направилась к двери. – Я скоро приду.
Мила тяжело вздохнула. Ей никогда раньше не приходилось кого-то связывать. Осторожно склонившись над кроватью, взяла тонкую руку мальчика – бледная кожа, сквозь которую четко виднелись кости и вены, – обмотала веревкой и привязала к столбику сбоку. Точно так же поступила и с остальными частями тела.
На все ее движения мальчик никак не реагировал. Казалось, он спит с открытыми глазами, и все, что происходило вокруг, никаким образом его не касалось.
За дверью послышался шорох. В комнату вошла Катерина с овчаркой. Собака была на поводке.
В этот миг ведьма выглядела особо зловеще. Черные волосы были распущены. Черная одежда и собака у ног.
– Сидеть.
Животное послушно выполнило ее команду.
– Мила, возьми у меня в рюкзаке черные свечи, тринадцать штук. Расставь их у постели полукругом. А я подготовлю все остальное. Мы должны начать как можно скорее, иначе все будет напрасно, – и она выразительно посмотрела на умирающего мальчика.
На лице промелькнула боль. Но это длилось всего мгновение. Ведьма могла сострадать. Это открытие приятно удивило Милу. При всей своей холодности Катерина обладала даром сочувствия, но отчего-то скрывала это от посторонних глаз.
Черные свечи лежали в боковом кармане рюкзака. Найти их не составляло никакого труда. Мила расставила их в указанном порядке. Чиркнула спичкой и зажгла каждую. В комнате стало светло. Запахло воском и ладаном.
Тем временем, ведьма очертила посреди комнаты магический круг, неизвестные символы внутри и снаружи. Тихий шепот из ее сухих губ звучал несколько зловеще.
Когда закончила, выпрямилась и подозвала к себе пса. Овчарка послушно села в самый центр круга.