– О, да! Вокруг полным-полно людей. Черствых и равнодушных, занятых исключительно собой. Они как раз уткнулись в свои телевизоры, заливаются пивом, испражняют дерьмо и жаждут стать кем-то большим, чем заслуживают, и вовсе не желают вмешиваться в чужие проблемы. Им нет дела до чьих-то криков с улицы, где так темно и холодно. Хотите убедиться? Тогда попробуйте, – предложил Рубинштейн.
– Я же ничего вам не сделала, – тихо проговорила Лора, почти не разобрав его странной тирады. – Я только хочу домой.
Рубинштейн улыбаясь покачал головой.
– Многие, слишком многие пожелали бы оказаться на вашем месте, знай, что способно подарить им это место. Но раз уж так настаиваете… – он посмотрел за спину Лоры. – Почему бы не оставить выбор за вами.
Лора обернулась.
Их было трое. Сгорбленные и бледнокожие; на них все еще болтались остатки одежды, придавая гротескный налет человечности. Двое беззвучно обходили ее по дуге с разных сторон, третий – очевидно спрыгнувший со столба несколькими минутами ранее – появился из кустов на противоположной стороне дороги, медленно направляясь к Офису. Их глаза, мерцающие желтым в вечерней темноте, на несколько мгновений заворожили Лору.
– Они очень голодны сейчас, – голос Рубинштейна вырвал ее из кратковременного транса. – То, что от вас останется, превратится в ходячую падаль.
Выбор представлялся легким, но Лора медлила. Прямоугольный провал за спиной Рубинштейна чернел с гостеприимством могилы. Неизвестность за стенами Офиса могла оказаться куда ужаснее подступающих тварей. Ближайшая находилась уже в шагах в пяти от нее.
– На вашем месте я бы принял приглашение, – проворковал Рубинштейн, кривя губы в участливо издевательской улыбке, поскольку ему ничего бы не стоило заставить Лору войти силой. Даже его хватка значительно ослабла, поощряя к действию. – Но я могу и передумать.
"Суп остался на плите… теперь прокиснет…" – подумала Лора и кивнула, готовясь шагнуть в темноту Офиса.
– Нет!
Она застыла на месте.
– Нет! – вновь приказал Рубинштейн ближайшей твари, которая потянулась к бедру Лоры, плотоядно обнажая длинные клыки. Белая, почти до синевы, кожа туго обтягивала кости черепа и резко контрастировала с сочно-красным языком, подрагивающим в глубине пасти. – Назад!
Тварь неохотно попятилась. Остальные две замерли, не сводя с Лоры алчущих глаз. Она уловила низкое рычание и подумала, что одно из чудовищ все-таки решило броситься на нее. Но через миг поняла, что это звук мотора. Заливая улицу светом мощных фар, из-за угла сквера неуклюже выворачивал огромный восемнадцатиколесный дальнобойщик. Тварь, что пыталась схватить Лору, ошалело выскочила на дорогу, а затем метнулась в темноту сквера. Другие бледными тенями унеслись вдоль дома.
Воспользовавшись моментом, Лора вырвала руку из клешни Рубинштейна и бросилась прочь от Офиса. Когда она пробегала мимо закончившего поворот грузовика, тот остановился.
– Эй! – крикнул ей водитель, открыв дверцу кабины. – Что это там за хрень сигала на дороге?
Но Лора не собиралась удовлетворять его любопытство и понеслась дальше. Только затем сообразила, что ей следовало как-то предупредить водителя, ставшего ее случайным спасителем, чтобы тот катил дальше, не слишком усердствуя получить ответ на свой вопрос. Пробежав еще метров тридцать, Лора с облегчением услышала, как грузовик тронулся, набирая скорость и удаляясь в противоположном направлении.
Уже находясь рядом со своим домом, Лора обнаружила, что левая рука совершенно перестала повиноваться ей, окончательно утратив чувствительность. Единственное ощущение сохранялось в изгибе локтя, откуда, словно жидкий лед, растекались волны мертвящего холода. Похоже, Рубинштейн оцарапал ее в момент бегства.
"Неужели это были когти? – Лору вырвало желчью и остатками легкого ужина на ступеньки в одном лестничном пролете от двери ее квартиры. – Боже…"
Сквозь заволакивающий глаза туман ей кое-как удалось отпереть дверь с помощью одной руки. В коридоре, когда Лора пыталась сбросить с себя мокрый плащ, ее повело от слабости, но она сумела удержать равновесие, схватившись за свободный крючок вешалки. Несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула спертый воздух квартиры, подумала о водителе грузовика, спасшем ее от кошмара наяву этим вечером, о водителе грузовика, размазавшем ее двухлетнюю дочь по асфальту три месяца назад и… мысль о жутком подобии Кристины, хохочущим и болтающим ногами над порогом Офиса, ее добила.
ebooksa