Повсюду висели цветастые ткани, заколыхавшиеся от сквозняка, точно паруса экзотических лодок. Бронзовые обезьяны и слоны из красного дерева таращились изо всех углов. А вдоль стены тянулся длинный барельеф, от одного взгляда на который у Инессы Палны приключился бы острейший приступ изжоги, Ариадне же захотелось откашляться.
– Эй! – позвала она. – Кто-нибудь здесь есть?
Несколько секунд ответом была тишина, а затем послышался шорох ткани, и перед Ариадной, широко улыбаясь, возник господин Чатни. Материализовался из дыма ароматических палочек, точно сказочный джин. От неожиданности Ариадна отпрянула, на что улыбка Чатни стала только шире.
Он был высоким и тощим, но из-за того, что сильно сутулился, выглядел заметно ниже своего роста. На смуглом лице особо выделялись пухлые губы. Ариадна заметила, что Чатни улыбается так, чтобы были заметны ровные белые зубы. Короткая черная борода окаймляла подбородок и блестела так, будто Чатни смазал ее маслом. Голову индуса венчал высокий тюрбан, поперек левого глаза красовалась черная повязка, и впрямь придававшая ему сходство с пиратом.
– Добрый день, госпожа, – нараспев произнес он. – Чем могу быть полезен?
Он оценивающе оглядел девушку.
– Господин Чатни? – спросила Ариадна.
Индус прищурился единственным глазом.
– Это имя для особых случаев… – медленно сказал он. – Сейчас особый случай?
– Меня послал профессор Суонк.
На крошечную долю секунды толстые губы скривились, словно Чатни услышал неприятный звук. Но затем широкая улыбка вернулась на место.
– Да вы, никак, сама Ариадна Румпельшпрот, новая помощница профессора?
– Раппопорт.
– Премного наслышан, – господин Чатни поклонился. – Ваша слава бежит впереди вас.
– Правда? – Ариадна поправила прическу.
Господин Чатни кивнул.
– Не часто ко мне заходят покупатели, за которых дают волшебное королевство, пусть и такое захудалое, как Ним… Редкая удача. Для чего же я понадобился многоуважаемому профессору?
– Ему нужен индуистский бог, – Ариадна решила не вдаваться в подробности.
– Какой именно?
– Любой, у которого достаточно много рук.
ebooksa