– Лора, – простонала я, – ты действительно полагаешь, что я ничего не знала о бабушке и о тебе, а?
В отчаянии смотрю на нее, и… боги, как можно было даровать такую красоту и так обидеть умом?
– Лора, о твоем увлечении магией знаем мы все, включая маму, – она вздрогнула, не ожидая подобного, – но раньше запах крови не заполнял все двенадцать комнат твоих покоев, Лора! А уж об увлечениях сиятельной Велереи я и вовсе наслышана! Но я не могу понять, Лориана, не могла и раньше, но сейчас… это уже верх безрассудства! Занимаешься темным искусством – да на здоровье, в каждой женщине есть ведьма, а в тебе, видимо, две – одна от меня досталась! Но какого демона об этом стало известно многим, это первое, и второе – почему это угрожает мне? Впрочем, вопрос обо мне не столь важен, важно другое – зачем тебе все это, Лора?
Она поднялась, подошла к серебряной двери и, стараясь не смотреть на меня, произнесла:
– Сейчас я уже не хочу тебя убить, потому что… все же видели, как ты вошла, и вообще…
– А зачем тебе убивать меня? – устало спросила я. – В любом случае ты получаешь Динара и Оитлон, а я не планирую связывать свою жизнь с королевством. Но вот если ты, глупая девчонка, убьешь меня, тогда лишишь себя всего, Лора! Потому что убийство одной принцессой второй принцессы не сумеет скрыть даже отец!!!
– Я не хочу, чтобы ты… покинула Оитлон! – внезапно произнесла Лора. – По плану бабушки ты должна была сгинуть к своему двадцатитрехлетию, но… мне хватило месяца без тебя, чтобы понять, что я не желаю взваливать на себя груз государственной ответственности… А отец заставит, даже в том случае, если править будет Динар.
– Так, – я тоже поднялась, – оставим твои желания или нежелания, я все еще жду ответа на вопрос, почему ты этим занимаешься? И почему в последнее время твои эксперименты… вышли за рамки милого увлечения?
Лора изумилась:
– Ты мои кровавые ритуалы называешь «милым увлечением»?!
Я подняла глаза к потолку и, простонав молитву к богам, устало ответила:
– Лора, по поводу увлечений… леди Торихе пьет собственную мочу, леди Айтори вообще… скажем так, посевной материал своих стражников, герцогиня Ютери переодевается в наряд продажных женщин и каждый вечер обслуживает квартал ремесленников по сниженным тарифам, мне продолжать?
Я в гневе пнула банкетку, находившуюся у постели.
– Вы… – боги, даже слов нет, – вы, так называемые благородные леди, беситесь от собственной лени! – я снова сорвалась на крик. – Вас скука допекает, вот вы и… находите себе милые увлечения. Посмотри на себя, Лора, тебе занять себя нечем, да? Побудь мной, тогда на милые увлечения ни сил, ни времени не останется! Боги, я поесть не всегда успеваю, зато ты переодеваешься пять раз в день! Ты прекраснейшая из девушек Оитлона, у тебя есть все, о чем другие могут мечтать, и даже больше, но нет… нам крови не хватает, да?
– Я ненавижу кровь и ее запах. – Лора едва не плакала.
– Тогда какого демона все это?!
Лориана вытерла слезы, прислонилась спиной к стене и внезапно тоже сорвалась на крик:
– Я не хотела! Я ничего этого не хотела, но бабушка заставила!
– Она умерла пять лет назад, – напомнила я.
– Ты ничего не понимаешь, – Лориана все же открыла эту проклятую дверь, – все это началось еще двадцать лет назад… едва… ты родилась. Входи, поймешь сама!