И я постаралась снова заснуть, но… какая-то мысль не давала покоя. Билась и требовала моего внимания и…
– Шенге!!! – закричала я, подскочив на месте.
Папашки на его месте у стены не оказалось, его шкуры были пусты и холодны, значит, не ложился. Я накинула плащ на плечи, торопливо влезла в сапоги и побежала за орком.
Как выяснилось, степняки в пещерах не ночевали, они все разлеглись у костра, отделив свое лежбище от опасного леса рядом костерков поменьше, а освещаемый и пологом и костром Аршхан спал на спине, одну руку закинув под голову, вторая, расположившись вдоль тела, сжимала… кинжал. И вся его великолепная мускулистая грудь вздымалась и опускалась, а на прекрасном лице играла чуть лукавая улыбка… Ой, держите меня, фрейлины! Так, не о том думаю! Мне нужен шенге!
– Шенге! – позвала я, озираясь вокруг и стараясь не смотреть на полуобнаженного ракарда… м-да, видимо, в моем понимании «вокруг» – это исключительно вдоль и поперек этого великолепного образчика степного орка.
– Утыррка, – тихо позвал папашка, и я поняла, что его очередь стоять на страже, а может, он тут самый сознательный.
– Шенге, – я пробежала через весь лагерь, поднялась на смотровой камень, где сидел мой самый обожаемый орк. – Шенге, Утыррка хотеть знать, – я указала пальцем на степняков, – как они пришли?
Папашка отреагировал тяжелым вздохом, подтащил меня ближе, усадил и укрыл шкурой, сняв ее со своих плечей.
– Утыррка, орки миновать полог, люди – нет!
Осознание пришло резко и оказалось очень болезненным. Действительно, как я раньше не поняла? Орки без самок, без детей, на поверхности всегда не более десяти остается, остальные почти постоянно в шахте, откуда доносится звон ударов о камни… Там же, в шахте, были и кузницы, их шум тоже слышался по ночам, так значит…
– Шенге уйдет? – тихо спросила я.
– Шенге ищет, как забрать Утыррку, – ответил орк, – шенге найдет.
Да, но… не было уверенности в его словах, совсем не было.
– Аршхан сказал, что заберет. Он может провести?
– Шенге не знать, – ответил папашка, – но Шенге узнает.
– Шенге, а орки долго еще добывать руду? – тихо спросила я.
– Две луны и еще край, – произнес орк.
Так, значит, чуть больше месяца, точнее, месяц с четвертью. Не так уж и много, но и не мало…
– Утыррка спать, – я встала, – шенге стоять долго?
– Пока будет солнечный свет.