Я подумала про все те бессонные ночи в Малом дворце, когда лежала и вспоминала свою последнюю встречу с лучшим другом, как его лицо исчезло в толпе, пока страж Дарклинга вел меня к экипажу, как я гадала, не вижу ли его в последний раз. Я безумно по нему скучала, но никогда даже не предполагала, что это взаимно.
– Я знал, что мы охотимся на оленя для Дарклинга, – продолжил Мал. – Я думал… у меня появилась идея: если найду стадо, то смогу тебе помочь. Помочь вернуть все на свои места. – Он взглянул на меня, и между нами промелькнуло понимание, как сильно он был неправ. – Михаил ничего этого не знал. Но он был моим другом, потому, будучи полным кретином, он тоже вызвался. А затем, естественно, и Дубров. Я сказал, чтобы они этого не делали, но Михаил только рассмеялся и ответил, что не позволит мне одному купаться в лучах славы.
– Что произошло дальше?
– Девять человек перешли границу: шестеро солдат и трое следопытов. Вернулись всего двое.
Его слова повисли в воздухе. Семеро мужчин умерли в погоне за оленем. А сколько еще, о ком мне неизвестно?
Но, даже зная об этом, я не могла отречься от еще одной волнующей идеи: сколько жизней может спасти сила оленя? Мы с Малом беженцы, рожденные под звуки войны, много лет бушующей у границ Равки. Что, если Дарклинг и жуткая мощь Тенистого Каньона может все прекратить? Заставить замолчать навеки наших врагов и обеспечить нам безопасность?
«
Мал потер свое усталое лицо.
– Все было впустую. Стадо вернулось в Равку, как только ухудшилась погода. Мы могли просто подождать, пока олень самолично придет к нам.
Я посмотрела на Мала, заметила его отрешенный взгляд и крепко сомкнутую челюсть. Он вовсе не походил на того мальчишку, которого я знала когда-то. Он пытался помочь мне, отправившись за оленем. Это значило, что я частично несу ответственность за перемены в нем, и это разбивало мне сердце.
– Мне жаль, Мал. Мне очень жаль.
– Это не твоя вина, Алина. Я сам принимал решения. Но из-за них моих друзей не стало.
Я хотела обвить его руками и крепко прижать к себе. Но не могла, не могла этого сделать с новым Малом. Признаться, может, и со старым бы не смогла. Мы уже не дети. Легкость нашего общения осталась в прошлом.
Я положила руку ему на плечо.
– Если это не моя вина, то и не твоя тоже. Михаил и Дубров тоже принимали решения за себя. Михаил хотел быть хорошим другом. Мы не знаем, может, у него были свои причины искать оленя. Он не был ребенком и не хотел бы им запомниться.
Мал не смотрел на меня, но через минуту положил свою руку поверх моей. Так мы и сидели, когда начал падать снег.
Глава 19
Мой свет грел нас всю ночь, которую мы провели за скалой. Время от времени я впадала в дрему, и Малу приходилось расталкивать меня, чтобы я могла воззвать к солнцу в темных и звездных просторах Цибеи и согреть нас под шкурами.
Когда мы вышли из укрытия следующим утром, солнце ярко освещало мир, укрытый белым покрывалом. На севере снег часто выпадал весной, но было тяжело не думать, что плохая погода – очередная часть наших неудач. Мал взглянул на нетронутые просторы луга и с отвращением покачал головой. Мне не нужно было спрашивать, о чем он думал. Если стадо и было поблизости, любые его следы ныне скрыты под снегом. При этом мы оставим море следов для любого, кто решит нас искать.
Мал молча вытрусил шкуры и спрятал их в рюкзак. Затем привязал к нему лук, и мы начали взбираться по плато. Шли медленно. Парень делал все возможное, чтобы скрыть следы, но было ясно, что у нас серьезные неприятности. Мал винил себя в том, что мы не нашли оленя, и я не знала, что с этим поделать. Казалось, Цибея увеличилась за прошедшую ночь. Или это я чувствовала себя такой маленькой…
ebooksa