Так вот, я вернулась на Гаэру, чтобы завершить обучение, но уже там, на месте, выяснилось, что завершать его мне придется очень быстро. Мика вообще часа два материлась, когда узнала, но выбора у меня не было. Точнее, был, но… но я решила, что пусть будет как будет, правда, вообще не сказала об этом ни Эрану, ни маме, ни даже отцу, с которым теперь каждый вечер разговаривала. Разве что брату честно во всем призналась, и Араван одолжил мне кэпа Иллоэра для помощи в сдаче экзаменов досрочно. Сам Виэрдан был только «за», после казни того шейса, который захватил папино тело, кэп находился в депрессии из-за того, что отомстить не удалось, но покидать тело Ара все равно отказывался.
Так что через полгода, сдав экстерном все экзамены и нормативы, точнее, нормативы я сдавала первыми, пока еще могла, кадет S-класса Киран МакВаррас получила диплом об окончании Космического университета и направление на прохождение постдипломной практики в Илонесскую армаду к тому самому адмиралу Вейнеру-Тирану, о котором мечтали все в нашем университете, да и не только. Кэп и левый радовались как дети, я же, едва втиснувшись в мундир, даже не знала, радоваться ли, предчувствуя реакцию самого великого адмирала на мое появление.
Что и говорить, при виде меня адмирал Вейнер вовсе не обрадовался. Поговаривали, что, получая нового капитана в свою армаду, Вейнер поил его до беспамятства, чтобы, значит, характер проверить, и только после этого назначал на корабль по своему выбору. Меня Тиран встретил с бутылкой виски, но, осмотрев с головы до ног, пошел и налил сока. Сам наклюкался до той самой зюзи, при воспоминании о которой становится стыдно, и весь вечер жаловался на правительство, капитанов и вообще весь космос подряд. В итоге признался, что единственная отрада для него жена, после чего ушел ей звонить и не вернулся. Оно и правильно — мне режим соблюдать нужно было, а не выслушивать всю ночь пьяные бредни, к сожалению, временного начальства. Правда, в тот вечер заснуть сразу не получилось — кэп и левый, сдружившись, внаглую обсуждали Вейнера и откровенно ржали половину ночи, надышавшись алкогольными парами.
Два месяца практики в Илонесской армаде прошли весело — благодаря кэпу Иллоэру я быстро поставила на место всех недовольных моим назначением на «Герх-129», и, собственно, благодаря ему же практика была сдана на «отлично», а подчиненные прониклись ко мне уважением. Правда, левый, гад, каждый вечер являлся с ворохом сплетен и не давал мне спать, пока всеми ими не поделится, но в итоге мне даже понравилось быть в курсе событий.
По завершении практики адмирал Вейнер произнес прочувствованную речь, в которой заявил, что я один из лучших капитанов, с которым ему доводилось служить, и все бы ничего, если бы не моя фигура. На что я заметила, что у меня великолепная фигура, и вообще я даже очень симпатичная. Не став спорить, Вейнер отдал мне бумаги, где моей практике была присвоена оценка «Великолепно» и вынесена благодарность за участие в тех нескольких боях, в которые ввязывалась армада, за истекшие два месяца.
Так что мы с Икасом покидали флагманский корабль как герои, и только левый и кэп страдали, не желая возвращаться на Иристан, и вообще им в космосе больше понравилось — левый изображал привидение и наслаждался эффектом, точнее, воплями доведенных его действиями рядовых, а кэп Иллоэр блаженствовал, когда я командовала боем, а он мог давать советы.
По возвращении на Гаэру меня ждал подарок от Эрана — высокоскоростной черный корабль с символикой правящего клана. В общем, сразу стало ясно, что кое-кто очень-очень соскучился и хотел, чтобы я быстрее прилетела. Но я все равно задержалась на несколько дней, решая административные вопросы и проходя медосмотр по собственной инициативе.
До Иристана мы долетели за сутки, от орбиты нас вел диспетчер правящего клана, и сели мы в ИрАэ.
Там левый тихо протянул:
— Лучше бы ты ему сразу сказала.
И это он! Тот самый, кто научил, как прикрыться от просмотра Эраном, ратовал за окончание мною обучения, и вообще это именно левый предложил сохранить все в тайне, когда я врубилась, что по утрам мне паршиво не просто так.
К счастью, вместо меня ему ответил Виэрдан:
— Тогда бы Кире никто не дал доучиться и практику закончить.
Именно этим я себя и успокаивала. А врать приходилось Эрану чуть ли не на каждом шагу. Одно спасало — перед отлетом он слегка ослабил нашу связь, так что хоть не чувствовал всех изменений, произошедших со мной и во мне.
Для появления на Иристане я вновь выбрала ярко-красное платье, облегающее такое, ну чтобы фигура вся была видна. Классная, кстати, что бы ни говорил Вейнер, у которого постоянно проскальзывало: «Капитан МакВаррас, всем вы замечательны — и кадет S-класса, и умница, и сообразительная, и образованная, и талантливая, одна проблема — фигура ставит крест на всей вашей карьере!» Так что после Вейнера-Тирана я была несколько закомплексована по поводу своей фигуры, но она мне все равно нравилась, вот.
И когда шлюз открылся, а люк опустился, образуя эскалатор, по которому меня начало спускать вниз, я точно знала, что сейчас, в ярко-красном платье и с распущенными волосами, на фоне черного корабля выгляжу потрясающе!
Ну я так думала…
Но по мере того, как эскалатор нес меня к встречающим — Эрану, маме, Гардангу, папе, Аравану, Дьяру, Ригану, Лираэту и Ошеру, — лица у встречающих почему-то все больше вытягивались. И тишина наступила такая… А когда я ступила на землю Иристана, сойдя с эскалатора, мама прошипела взбешенное:
— Твою мать!
— Что?! — возмутилась я, стараясь не смотреть на повелителя Иристана, у которого от ярости глаза потемнели и сделались темно-синими.