– Я расплачусь. Не сомневайся, – пообещал степняк. – Дай мне только взять город, и я сделаю твоих кредиторов богатыми людьми.
– Вот в этом вся загвоздка, – сказал я. – Откуда у тебя такая уверенность? Насколько я понимаю, у тебя армия из пастухов. А у Хлонассиса высокие стены. И кроме гарнизона у Данто есть два отряда серьёзных наёмников. Плюс личная стража, плюс хорошо обученные шудры. Я слышал, что их обучали не где зря, а в Раве. Они принесли клятвы семье, и каждый стоит десятка обычных воинов. Думаю, что даже двадцать пастухов одного такого стражника не завалят.
Ингармет усмехнулся с превосходством:
– Я договорился с горными племенами. У них самые ловкие лазутчики, они могут бесшумно забираться на стены без лестниц в полном вооружении. Привыкли дома лазить по скалам. У меня четыре отряда от разных племён. А ещё они помогли провести через горы караван с наёмными инженерами и алхимиками. Без них я не мог начинать штурм, а теперь могу. Инженеры построили большие боевые машины из деталей, которые пронесли через перевалы, алхимики сделали разрушительные снаряды. Моим людям надо просто оказаться за стеной. Те, кого ты называешь пастухами, с детства оберегают скот от хищников и разбойников. Они достойные воины. Нам не хватает только хорошего оружия. Зато воинов у нас теперь гораздо больше. И ещё городская чернь очень недовольна. Я знаю, у меня есть свои люди в городе. И они шепнут вовремя, кому надо. Как только я начну штурм, чернь из нищих кварталов ударит страже в спину. Я возьму Хлонассис. Это будет стоить большой крови, будет большой урон стенам и кварталам, но город уже почти мой. Не сомневайся.
Поморщившись от новой вспышке боли, я задал неожиданно пришедший в голову вопрос:
– Зачем вообще проливать кровь за это место? Я видел карту. Степь большая, на весь полуостров, а город всего лишь точка на его краю. Поставь другой город с портом. Торгуй шкурами и кожей сам. К тебе сразу перебегут местные ремесленники. Данто оставили их без доходов, они голодают, дай только знать, что ждёшь их. У тебя быстро появятся деньги на хорошее оружие для пастухов. Да и зачем оно? Тебе ведь даже драться не придётся. У Данто нет сил, чтобы в степи воевать, а ты оставишь их ни с чем. Нет шкур, нет денег. Долго не протянут, Хлонассис сам тебе в руки свалится.
На этот раз Ингармет усмехнулся невесело:
– Мальчик, теперь я точно знаю, что ты чужак. Даже дети у нас такое говорить не станут. Все знают, как коварно наше море, и какие сложные у него берега. В прибрежном песке корабли тонут быстрее, чем в воде, а сваи причалов ещё быстрее. Многие пытались, ни у кого ничего не получилось. Ни один капитан в трезвом уме не подойдёт никуда, кроме Хлонассиса. Хотя хорошие места всё же есть, под горами. Там трудно поставить порт, но возможно. Но как это сделать, если даже я не могу договориться со всеми племенами горного народа по-хорошему? А по-плохому надо много сил. Да и трудно степнякам воевать в горах. Лишь некоторые поселения я сделал союзниками. Остальные не позволят поставить город на виду у гор. Да и нет у нас таких специалистов. А чтобы нанимать их на стороне, потребуются большие деньги, которых тоже нет. И ещё придётся как-то проводить караваны через горы, потому что море для нас закрыто. А это заново договариваться с четырьмя племенами, и я не уверен, что это получится. Мальчик, ты неправильно понял, я не хочу брать Хлонассис. Тут ведь дело не в желании, я просто должен это сделать. Иначе у нас нельзя.
Я, выслушивая объяснения Ингармета, всё больше и больше терял нити его рассуждений. Потрепало меня здорово, надо срочно залечь в надёжном месте.
Тогда зачем расспросы устраиваю? Какое мне дело до местечковой политики? Раз грызутся, значит, на это есть причины, которые меня не касаются.
– Ингармет, давай покороче: ты мне не враг, и я отпущу тебя. Но ты должен кое-что сделать для тех людей, которым я задолжал. Найдёшь их после того, как возьмёшь город. Я всё объясню. И ещё одно. Я тебе не доверяю. И не знаю, на что ты способен. Раз степняки тебе повинуются, ты явно непрост. А я, как ты видишь, сейчас не в самой лучшей форме. Выпускать тебя, это риск.
– Я даю слово, что не замышляю против тебя плохого, – заявил Ингармет.
Я покачал головой:
– Этого недостаточно. Даже благородные Данто слово не держат, так как я могу твоему доверять?
– Они паршивые собаки, а я человек! Никто никогда не скажет, что Ингармет лжет!
– И всё же этого мало. Ты должен дать мне клятву.
– Матерью клянусь!
– И этого тоже мало. Мне нужна особая клятва.
– Особая? Это какая?
– Клятва шудр.
ebooksa