— Как это?
— Магия, Динар! И чаша поглощала молоко у всех в радиусе ста шагов, будь то кормящая женщина, кошка, собака, лошадь, свинья… У всех! И вот оно — чистейшее парное молочко, еще тепленькое.
— Гадость…
— Ну почему же, — я усмехнулась, — весьма полезная вещь оказалась. Как ты знаешь, после завоевания восточных степей было заведено три королевских стада. Территории-то немалые, к заселению не особо пригодные, а для скота вполне. Так вот, доили рабочие по найму, и неоднократно управляющий жаловался на твердое вымя у коров. То есть молоко не сдаивали, вымя твердело, и корову приходилось отправлять на убой. Чаша фактически решила эту проблему.
— Хм, боюсь спросить, что стало с магом. — Динар чуть склонил голову к плечу.
— Маг там, где его чаша и парное молоко, — отрезала я. — Не терплю даже попыток обмана!
— Видишь, магия пригодилась.
— Ты не понял, рыжий, чаша не собирает молоко, она помогает контролировать качество выполнения работы доярок. Если по завершении удоев чаша наполняется, управляющий принимает меры. То есть она и не нужна особо, просто функция дополнительного контроля. Переходим к третьей истории. Однажды мне привезли щенка… подарок кесаря, к слову сказать. Милое животное обладало тремя глазами, клыками в мой палец и превредным характером. Но это был подарок, о Найве заботились, и я лично кормила его три раза в сутки мясом — приказ кесаря. На второй год своей жизни, превратившись в огромную зверюгу, которая признавала лишь меня, а остальных держала на расстоянии, Найве заболел. Съел что-то… или кого-то… но пес начал издыхать. Признаюсь, я не питала добрых чувств к чудищу, и все же его было жаль настолько, что, рыдая и стеная, я проводила всю ночь рядом с псом, обнимая его клыкастую голову. Наутро прибыл маг, за которым послали еще в сумерках, он читал нараспев заклинания, он приносил зелья, он пытался пустить кровь животному. А Найве медленно подыхал. Он умер, несмотря на все заверения магов в том, что вылечат его. Они даже оживить его пытались! Когда кесарь узнал об этом, прислал мне короткое письмо: «Нужно было вызвать лекаря!» Вот так вот. Ну а после истории с Лорой я возненавидела магию окончательно.
И я молча уставилась на отблески костра, скрытого деревьями. Динар сел рядом и обнял за плечи.
— Кат, это частные случаи, а как же, например, порталы?
— Порталами пользовался Аршхан. — Сердце сжалось при упоминании его имени. — Порталы иногда открывают и маги, но, Динар, если с порталами все так просто, почему же гильдия магов ежегодно закупает лучших жеребцов и новые кареты повышенной комфортности? А если маг способен вырастить все за несколько мгновений, почему же тогда у магов есть слуги, что с первыми лучами солнца устремляются на рынки? Я знаю лишь несколько примеров обращения короля к магам, и каждый раз результаты… впечатляющие. Один Готмир чего стоит! А магический портал, который ранее вел от перевала Гросса до Ирани?! И где только мы не находили руду! Однажды вся эта масса свалилась посреди королевского дворцового парка, и какие мы получили объяснения? «Прошу прощения, ваше высочество, немного сбились координаты телепортации». Мне хватило меньше месяца времени, чтобы договориться с ремесленниками и построить транспортер.
— Да, выдающаяся вещь, кто ее создал?
— Идею подсказал кесарь, — призналась я, — чертежи также были его. Я лишь доработала, ну и контролировала постройку. И все, перебоев больше не было, исчезнувших партий также. Все работало и работает четко, как и полагается. Так скажи мне, рыжий, кому нужна эта магия? Нестабильная, непредсказуемая и непостоянная магия! А уж после истории с Лорой…
О сестре я в последнее время думала все чаще…
— Неужели ты не хотела бы обладать силой, как у Аршхана, например?
— А зачем? — Я отрицательно покачала головой. — Это бессмысленно, и это не сделает мою жизнь легче или проще. Скорее добавит трудностей…
— Вот тут ты права…
— К сожалению, Динар, я права в большинстве случаев. Иногда это пугает. — Я встала. — Идем, аромат жареного мяса уже не дает думать ни о чем другом, кроме ужина.
— Кат, — рыжий тоже поднялся, — ты сильно злишься на меня?
— Скорее на себя. — Откуда-то подул холодный ветер, и я обняла плечи руками.