— Почему Проклинатель? — последовал неожиданный вопрос Авелии.
Сержант лишь пожал плечами:
— Да кто ж его знает? Васька вполне самостоятельный, гуляет где вздумается, и что он там творит во время своих прогулок, только он сам и знает. Может, с диким котом поругался и как-то заковыристо обругал?
Воительница долго рассматривала меня, затем очень осторожно, словно опасаясь обжечься, протянула руку и кончиками пальцев дотронулась до моей шерсти на грудке. Убедилась, что пушистый зверёк опасности не представляет, и уже более уверенно погладила меня. Я довольно замурлыкал.
Навык Воодушевление повышен до пятнадцатого уровня!
— Можно? — Авелия настолько осмелела, что даже взяла котёнка на руки и прижала к себе. — Милое существо, чем-то напоминает крохотного ребёнка. Я хочу купить его у тебя. Назови цену.
Что? Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся. Хочу ли я сменить хозяина и попасть к шерхам? Не уверен. Это полностью разрушило бы всю мою привычную жизнь и планы на будущее. К тому же, если я случайно выдам свою человеческую сущность, меня там однозначно убьют. С другой же стороны, я мог стать первым инородцем, сумевшим попасть в посёлки шерхов, и поближе узнать о жизни этой загадочной расы. Но всё равно я с облегчением выдохнул, когда Сержант отказался:
— Котёнок не продаётся. Это мой талисман удачи.
Авелия перестала улыбаться и вернула меня Сержанту. И уже привычным официальным строгим голосом вернулась к делу:
— Да, человек, шерхи знают практически всё о своих соседях. Так, я подслушала твой недавний разговор с Инженером, в котором ты настаивал на организации экспедиции в Город Сотен Черепов. И так уж совпало, что меня тоже интересует это загадочное место. У моего народа есть испытание — вынести из глубин тех развалин что-либо ценное. Это — обязательный этап инициации, без такого подтверждения мастерства тебе не доверят руководство отрядом шерхов. Самостоятельно в невидимости я дважды пыталась пройти вглубь руин, но оба раза вынуждена была отступить. Слишком сложно. Так что я пойду с вашей группой, хотите вы этого или нет.
Поскольку ночная собеседница ждала от человека какой-то реакции на свои слова, мой хозяин уважительно наклонил голову и торжественным тоном произнёс:
— Для меня… для всех нас будет огромной честью, если столь умелая Воительница присоединится к нашему отряду!
В ответ на такие пафосные слова Авелия лишь презрительно фыркнула:
— Человек, ты меня не понял. Я не собираюсь присоединяться к вашей группе. Просто буду находиться рядом. Подсмотрю у людей, как проходятся некоторые ловушки. А может и вам чем помогу. Это всё, что я хотела сказать. До встречи в Городе Сотен Черепов. И подумай насчёт котёнка — я по-прежнему собираюсь его заполучить. Или по-хорошему. Или по-плохому.
После этого недвусмысленного предупреждения прямо у меня на глазах Воительница бесследно исчезла! Зато через секунду на мокрой траве появилась новая цепочка быстро удаляющихся следов.
Глава тридцать вторая. Скорость и зубы
Светало, казавшаяся бесконечной ночь уступала свои позиции. При этом на луг опустился туман. Настолько густой, что я словно плыл в море молока. Ваське надоело находиться со мной, и выспавшийся котёнок безбоязненно спрыгнул со спины ящера прямо в клубы тумана, тут же пропав из вида. За своего питомца я особо не переживал — Васька заметно подрос за последние дни и стал совершенно самостоятельным. Его хромота никуда не делась, но как будто и не мешала зверьку. Вчера я видел в его зубах пойманную мышь, так что рыжий котёнок научился охотиться и наверняка именно за этим сейчас и отправился.
А между тем похолодало настолько, что игровая система начала предлагать мне навык Стойкость, чтобы бороться с низкой температурой. Я каждый раз отказывался — в тёплой одежде мне было достаточно терпимо. Не комфортно, но всё же не настолько критично, чтобы всё бросать и разводить костёр. Куда большую проблему представляла неумолимо накатывающая усталость. Даже странно, пока котёнок находился рядом, я как-то особо и не замечал усталости, сейчас же она навалилась с удвоенной силой. Я безостановочно зевал и из последних сил боролся со сном. Рассказывал сам себе анекдоты, пел песни и вообще со стороны, наверное, смотрелся выжившим из ума. Но так было нужно — если бы я не выдержал и уснул, прогресс приручения остановился бы, затем шкала откатилась, и ящера пришлось бы объезжать заново.
И тут гига-варан прервал свой бесконечный забег по кругу и перешёл на неспешный шаг. Неужели тоже устал? Наконец-то! Я резко встрепенулся, не веря своему счастью. Да, точно, мой бронированный скакун еле передвигал лапы, а затем и вовсе остановился. Пока он не свернулся в шар для отдыха, я поскорее отвязался и спрыгнул на землю. Подобрал заготовленные сестрой мокрые от росы синие цветы и сунул большой букет зверюге прямо в приоткрытую пасть:
— Жри давай, скотина! Заканчиваем уже с приручением, я тоже устал и спать хочу не меньше тебя.