— Ну, вперёд! — время действительно поджимало, и хотелось управиться до темноты.
Навык Зоркий Глаз повышен до двадцать четвёртого уровня!
Это ещё что такое? Совсем в другой стороне, в глубине сумрачного леса мелькнула какая-то тень. Я активировал ночное зрение. К сожалению, слишком далеко, я не увидел теплового контура этого существа. Не беда, как раз для такого случая у меня имелась одна полезная вещица. Я надел инфракрасные очки… и остолбенел! Там были люди! Группа людей! Как минимум четверо, они залегли за корягами и следили за нашими перемещениями. Этого только не хватало! Я сообщил своим спутникам о замеченных наблюдателях.
Все сразу встревожились и остановились. Нечего было и думать охотиться на опасную Химероидную Пуму, когда нас самих кто-то выслеживал.
— Что будем делать, Сержант? Уходим? — вопрос принадлежал Максу Дубовицкому.
Все напряжённо ждали моего ответа. Я молчал и ещё раз внимательно осмотрел заснеженный склон и тёмный лес. Других чужаков не было, только эта четвёрка.
— Пока ведём себя так, словно ничего не заметили. Медленно и осторожно идём в сторону логова Химероидной Пумы. Только хорошо бы нам узнать побольше об этих людях. Варя, это твоя задача!
Разведчица пересадила котёнка мне на плечо и неслышной тенью двинулась в сторону таинственных наблюдателей, обходя их справа по большой дуге. Все остальные члены моей группы вышли из леса на чистое пространство и шаг за шагом медленно двинулись вперёд.
Да, вот теперь я узнал это место. Вон там у небольшой скалы я возродился после смерти от Фартового. Оказывается, не так уж далеко от логова хищного зверя. Очень повезло, что тогда в свой самый первый день в новом мире я не пересёкся с Химероидной Пумой, выжить после встречи с которой у меня не было ни единого шанса. А вон и логово показалось! Чуть тёплое пятно на фоне снега и холодных камней. Хорошо замаскировано, без теплового зрения ни за что не обнаружить. Интересно, а Химероидная Пума сейчас внутри? Или почуяла нас и где-то спряталась?
Я вращал головой из стороны в сторону, стараясь определить нашу цель. Да вон же она! Большой зверь залёг возле груды камней всего в тридцати шагах от нас, напряжённо всматриваясь в приближающихся к логову чужаков. Не знаю уж как, но пума поняла, что обнаружена. Я даже не успел толком предупредить своих спутников, как зверюга нас атаковала!
— Внимание! Вон она! — крикнул я и указал рукой, хотя для остальных Химероидная Пума была по-прежнему невидима, лишь отпечатки её лап появлялись на мокром снегу. С такой скоростью две-три секунды, и она будет возле нас. Тренькнула стрела — это вэйр сориентировался и выстрелил в приближающегося противника. Инженер отстранил Вора и решительно шагнул вперёд, готовя рогатину.
— Мяу! Мяу! Мяу! — истерично орал на моём плече Васька.
Ещё вчера я бы решил, что глупенький котёнок просто испугался, слыша наши крики и чувствуя эмоциональный тревожный фон. Но после разговора с Варей понимал, что зверёк вовсю творит заклинания, помогая остальным членам группы. И эти заклинания действовали! Наша противница явно потеряла в скорости, а последние метры так и вовсе шла неспешным шагом. Это дало Юле время раскрутить ловчую сеть и бросить в сторону зверя. Не слишком удачно получилось, пума не запуталась, но сеть хотя бы обозначила контуры невидимого тела. И тогда я бросился вперёд, упёр рогатину в землю и принял на себя основной удар!
Навык Рукопашный Бой повышен до восемнадцатого уровня!
Навык Выслеживание повышен до семнадцатого уровня!
Навык Тяжёлая Броня повышен до тринадцатого уровня!
Твою же мать! Казавшаяся такой прочной рогатина сломалась, словно тоненькая спичка, и прыгнувшая тварь сбила меня с ног. Если бы не прочный костяной доспех, я бы уже лишился руки — зверюга сперва полоснула меня по плечу своими жуткими десятисантиметровыми когтями, а потом и вовсе впилась мне в левый локоть своими зубами, сжав до хруста. Больно! В первую же секунду я потерял треть хитпоинтов, и затем продолжал их терять ежесекундно процентов по восемь-десять. Но я не паниковал, не пытался разжимать стальные челюсти свирепой хищницы и высвобождать попавшую в зубастый капкан руку. Наоборот, постарался поглубже запихнуть конечность в пасть хищнику, при этом сам как можно плотнее прижался к зверюге, обнимая её ногами и свободной правой рукой, сковывая таким образом движения Химероидной Пумы. Не знаю, в какой момент зверь проявился, просто я вдруг осознал, что уже достаточно давно вижу свою опасную противницу.
Навык Рукопашный Бой повышен до девятнадцатого уровня!
Ловкость повышена до 19!
Я несколько раз достаточно удачно отбил пытающуюся выковырять меня из панциря и разобрать на лоскутки когтистую лапу, но потом пропустил увесистый удар по голове. Ёпрст… На пару секунд даже свет в глазах померк. Голова загудела от сильнейшего удара по шлему. Кажется, сотрясение. Мои спутники что-то мне кричали, но я не понимал их. Наконец, с трудом разобрал склонившегося надо мной Макса Дубовицкого, и то скорее прочитал по движению губ, а не расслышал слова: