– Мисс Лола носила его без корсета, – ледяным тоном уведомила меня миссис МакАверт.
Тоном, явственно укоряющем в излишнем весе… меня.
– Я бы тоже предпочла носить его без корсета, – ответила экономке.
Одна из горничных осторожно встала на мою защиту и тихо произнесла:
– Я перешью второе платье.
– Да, Кейти, будьте любезны, – так, словно приказ исходил от нее, произнесла домоправительница.
Внезапно раздался звон колокольчика. Сначала одного, затем еще нескольких, и все пришло в движение. Поторопилась покинуть меня экономка, выбежали практически бегом горничные – дом начал просыпаться.
И за какие-то пятнадцать – не более – минут потеплел воздух от запылавших по всему дому каминов, разнесся аромат кофе, сдобы и… нервозности.
То, как горничные бегали, было… крайне бесчеловечно.
Бледные, все, как одна, стройные до болезненной худобы, горничные носились по замку, бегая по лестницам, но чинно шествуя в комнатах господ. А потом снова бежали так быстро, как только могли.
Появившаяся спустя эти четверть часа запыхавшаяся Бетси принесла мой чемодан, рухнула на стул и, тяжело дыша, сообщила:
– Мисс Ваерти, я бы никогда не согласилась работать в таком месте!
Следом за ней появилась миссис Макстон – в новой униформе, с белоснежным кружевным чепцом и тоже очками, она казалась старше и суровее, – и она тоже пребывала в ужасе.
– Мисс Ваерти, – моя экономка закрыла дверь, чтобы нас не услышали, и возмущенно продолжила, – это не поместье, это адское чистилище! Миссис МакАверт передала мне лишь часть ее обязанностей, но даже это… В доме семьдесят пять каминов, мисс Ваерти. Семьдесят пять! В мои обязанности входит проследить, чтобы все они были затоплены вовремя, но… Как можно за четверть часа обойти весь этот… ад, будем откровенны, и проверить каждый камин?!
Воистину, я не знала.
Между тем миссис Макстон прищурилась, затем достала лорнет, оглядела меня и сообщила:
– Это платье на вас выглядит слишком вызывающе, мисс Ваерти.
– Мне пришлось надеть корсет, – была вынуждена признаться я.
– О, несколько дней беготни по лестницам, и он вам уже вряд ли понадобится, но в данный конкретный момент, боюсь, выпускать вас в таком виде было бы… неосмотрительно.
В двери осторожно постучали, после заглянула уже знакомая мне горничная Кейти и сообщила:
ebooksa