Саша ещё немного постоял на мосту, а потом неторопливо побрёл в сторону жёлто-бурых домишек Нижнего Подьячева. Торопиться не имело смысла; если жизнь его чему-то и научила, так это тому, что никогда не нужно суетиться и спешить. А Нижнее Подьячево было именно тем местом, про которое говорили: «Когда ты украдёшь миллион долларов, то тебя найдут даже в заднице у дьявола – если только ты не спрячешься на улице Щорса». В конце присказки полагалось подмигивать со значением. Но улица Щорса и в самом деле была тем ещё местом: частный сектор, половина домов необитаема, в другой половине гнездятся алкаши, вконец опустившиеся наркоманы и им подобный элемент – что ж, Саша сможет найти тут себе место.
Он пересёк проезжую часть, миновал гулкие подворотни последних приличных зданий и очутился возле частного дома с заколоченными окнами. Хозяева покинули его не так давно – дом ещё не успел стать обиталищем жителей социального дна, и это Сашу вполне устраивало. Он легко перемахнул через низенький забор, прошёл через дворик и толкнул плечом покосившуюся дверь. Та открылась без труда, будто вовсе и не была заперта. Саша сделал шаг внутрь и провалился во мрак – густой, пыльный, изначальный. На мгновение Саша подумал, что ослеп, но потом глаза привыкли к темноте, и он начал различать слабые контуры предметов: вот плита, наверняка и однозначно сломанная, вот поваленный стул, который решили не забирать…
Ему вдруг подумалось: а кто же закрыл за ним дверь? Тут попросту не может быть настолько темно…
Он обернулся и наткнулся взглядом на знакомый мрак. Дверь закрыли, и даже тонкие лучики света не просачивались сквозь щели. Кругом была тьма.
– Тебе ли бояться темноты? – спросил насмешливый глухой голос. Казалось, он звучал откуда-то сверху и сбоку; Саша почувствовал, как что-то легко и бегло коснулось его лица и отпрянуло.
– Чтобы победить, герою нужно спуститься во мрак, – произнёс Саша. Глухой голос неприятно рассмеялся.
– Во мрак своего сердца, юноша, – добавил он. – Иногда этот мрак гуще тьмы внешней.
Снова прикосновение к лицу; Саша заметил, как непроницаемо чёрный сгусток соскользнул с потолка и переместился вдоль стены к плите.
– Моё сердце не нуждается в обвинениях и оправданиях, – твёрдо промолвил Саша. Сгусток содрогнулся в хриплом смехе.
– Значит, ты герой, – сказал он, отсмеявшись. – Давно же я не встречал героев…
Во тьме вспыхнула белая искра. Некоторое время она дрожала в воздухе, робкая и неуверенная, но потом принялась увеличиваться, разрастаться, и вскоре Саша смог увидеть собеседника.
На плите вольготно расположился чёрный паук с лохматым растрёпанным телом и множеством суставчатых лап, металлически отсвечивающих в полумраке. Гранатовые бусинки трёх пар глаз рассматривали Сашу с ироничным любопытством, а с одной из жвал спускалась тоненькая белая нить. В принципе, паук был невелик, размером с кулак, но Саша понимал, что просто так связываться с ним, по меньшей мере, неразумно. И подумалось: уж не от паука ли сбежали прежние жильцы? Сам бы Саша сбежал, не раздумывая…
– А за тобой охотятся, герой, – шевельнулись жвалы. – Что думаешь с этим делать?
Саша огляделся, поднял с пола стул и сел. Простые движения всегда помогали ему обрести душевное равновесие.
– Прятаться либо нападать, – сказал он. – Для нападения у меня недостаточно сил, поэтому пока я скрываюсь.
– Мы не отступаем, мы выравниваем линию фронта, – проскрипел паук и засучил лапами, вытягивая из брюха паутину, блестящую и отвратительно белёсую. Саша подумал, что его должно сейчас мутить, но нет – организм не реагирует никак. – Ты ведь не сможешь скрываться вечно, мальчик. Знаешь, что будет, когда он тебя найдёт?
Саша знал. Даже слишком хорошо знал. Паук не мог улыбаться, но почему-то Саше почудилось, что он ехидно ухмыляется несуществующими губами. Нить вилась, стекая на пол, подползая к Саше, словно паук собирался оплести его своей сетью. Лапы шевелились всё быстрее, издавая шуршащий колючий звук, словно невидимые рты шептали: добыча, добыча, добыча!
– Знаешь… Поэтому я думаю, герой, что нет смысла откладывать очевидное и максимально вероятное, – промолвил паук. – Тебе не будет больно, обещаю.
– Разумеется, – сказал Саша и вынул из кармана зажигалку. Мелькнула мысль, что сейчас он похож на Сэма в логове Шелоб; что ж, иногда классика реализуется в жизни так, что любо глянуть. – Жаль, что я не могу обещать тебе обратного.
И крутанул колёсико.