— Слушай, Лэндо. Можно тебя кое-что спросить? Только обещай, что никому не скажешь.
— Спрашивай, кано, — принц торжественно прижал руку к груди.
— У Травинки есть кто-нибудь? Ну, в смысле мужчина, парень, молодой человек?
— Тот, кто ее любить? — прямо спросил Лэндо, — Я не знать и не видеть никого. Кано, Травинка-на-Ветру не такая, как другие девушки. Она Восходящая. И она быть дочь Говорящей-с-Травами. Многие ее… как это на вашем языке? Пугать? Бояться?
— Говорящая-с-Травами… кто она? — мне тут же вспомнился пронзительный взгляд жутковатой фламиники. Показалось или нет, что смех в глазах принца сменило удивление… и тень страха? Он замешкался, словно собираясь с мыслями и ответил:
— Старая Восходящая. Сильная целительница быть. Много видеть, много знать. Она родиться в Народ Теней. Но много лет быть с твой Народ. Ее мужем быть первый рикс Народа Земли, он также быть друг и саан-кано моего отца. Серебряный Восходящий! Они с Говорящей-с-Травами любить друг друга. Они привести сюда твой Народ и основать этот фригольд.
— Эту историю я уже слышал, — пробормотал я, — Значит, она из Народа Теней… Можешь рассказать о них?
— Народ Трав не любить Народ Теней, — ответил Лэндо, слегка помрачнев, — Они заходить в Море Трав из теневых земель, брать нашу добычу, угонять наших зверей, собирать наши Травы. Иногда… воровать наших детей. Народ Теней плохой… не знать хороших слов в вашем языке, чтобы описывать их. Злой? Коварный? Хитрый? Народ Теней есть наш враг! Но Люди Теней не любить Говорящую-с-Травами. Она быть изгой для них. Ушла из свой Народ. У вас есть правильное слово… предатель.
— Вот как? Предатель? — удивился я, — А сам ты что об этом думаешь?
— Моя честь Восходящего не позволять говорить о других Восходящих плохое, — сказал принц, гордо вздернув подбородок, — Это есть неправильно. Тот-Кто-Сражается завещал: не судить других, ибо другие тоже будут судить тебя.
— Ваш Тот-Кто-Сражается много всего умного говорил, — кивнул я. — Ладно, ты уже знаешь, где все остальные наши? Меня просили передать им кое-что.
Наше копье вскоре объявилось: усталые, в пропотевшей одежде, покрытой кровавыми брызгами. Но раненых, к счастью, среди них не имелось. Как выяснилось, вчера они успели прилично отъехать от фригольда, когда поднялась тревога и обратная дорога по горным тропам заняла немало времени. В бой команда Динамита вступила уже после полудня — то есть когда мы с Лэндо уже отвоевали свое и «отдыхали» в медкоме. Однако на долю возвратившихся отрядов выпало много работы — весь остаток дня и большую часть ночи они истребляли обезумевших летунов, среди которых было немало существ, содержащих Звездную Кровь. По разрозненным упоминаниям — не меньше двух десятков ранга «дерево» и три-четыре «бронзы», подобных той альфе, что мы с огромным трудом уложили в теплицах. К счастью, после возвращения большинства Восходящих у птерозавров не осталось шансов — ход сражения медленно, но верно склонился в нашу сторону, началась планомерная кровавая зачистка. Восходящие фригольда собрали немало Звездной Крови и Рун, но никто особо не радовался добыче — слишком большие потери, погибло и умерло от ран двадцать пять человек, среди которых было двое детей. Раненых же насчитали втрое больше, и далеко не всем повезло получить от Миноса чудодейственную ночницу. Большинство пострадало в самом начале, когда стая дрейков накрыла фригольд, застав многих людей врасплох.
Динамит сдержанно похвалил нас с Лэндо — ему уже доложили о наших подвигах, да и Инь присоединился к копью еще вчера. Видимо, взаимовыручка здесь была в порядке вещей, однако взгляды людей явно потеплели: я больше не был для них непонятным чужаком. Один бой может сказать о человеке куда больше, чем сто дней мирной жизни. Спасенные дети и Травинка, раненый Лэндо, драка в теплицах — неожиданное испытание я выдержал с честью, хоть и пришлось немного пострадать. И две единицы полученной Славы были зримым доказательством моего поднявшегося авторитета. Я еще не понял до конца, что представлял собой этот Атрибут — вероятно, некую совокупность известности и морально-этического веса Восходящего. Но для чего они нужны и как реально влияют — пока оставалось непонятным. Голос пояснил так:
К месту оказались и переданный Говорящей сверток — внутри были завернуты два синеватых шарика, явно изготовленных вручную из чего-то, напоминающего растертую травяную пыль.
— Таблетки, таблеточки, — облизнулся Динамит, с невероятной скоростью разгрызая пилюлю, — Это она вовремя, я вообще пустой… Лэндо, ты будешь?
— Будешь. Я тоже истратить свою Звездную Кровь.
— А что это? — поинтересовался я.
— Это пилюли из сильных Трав, — ответил Лэндо, — Тех, что содержат Звездную Кровь. Найти их трудно, а правильно приготовить — еще сложнее. Говорящая-с-Травами уметь хорошо. Эти пилюли восстанавливать Восходящих, давать им… ускорять… течение Звездной Кровь…
— Он не Восходящий, не поймет, — бросил Динамит, — Ладно, парни, всем отдыхать. Работы завтра будет полно…