— Я ведь рассказывала небесному господину, что заготовку... лучше лишить памяти. Иначе... — Азимандия театрально закатила глаза. — Иначе может быть всякое... Любой договор не всеобъемлющ... Клятва Визу Аран рассчитана на Существ, чья память очищена. Если небесный господин решил сделать своей Руной золотую леди, он должен был сам создать Клятву...
Я ощущал ледяную ярость моего спутника. Только что произошло следующее — Азимандия каким-то образом сделала невозможной передачу своих Рун новому хозяину. Самые ценные золотые Руны она привязала давно, видимо, опасаясь охоты и делая ее убийство бессмысленным занятием, а вот остальные — только что, каким-то образом связавшись с хранилищем Наблюдателя. Так Восходящая сразу убила двух зайцев — избавилась от Звездных Монет, которые Белый Дьявол явно рассчитывал забрать, и защитила Руны от экспроприации. Видимо, не все, но самые ценные. Что ж, я мог ей только поаплодировать. Быстро же она пришла в себя! Подобно тому, как мы скрытно ломали Звездные Монеты в конструкционе, копя силы для боя, она тайно привязала свои Руны к Скрижали, с плачем валяясь в крови Червей... Значит, существуют еще Руны Привязки и Руны Очищения, а с Наблюдателем можно торговать, получив высокий Титул? Как многого я еще не знал об этом мире...
— Азимандия Визу Аран, ты будешь наказана, — приговорил Белый Дьявол. — Я хотел оставить тебе Руны в обмен на верную службу, но ты не оставила мне выбора.
— Ах, небесный господин так добр... — склонила голову Восходящая. — И так честен со своей Руной...
Она вздернула подбородок, снова нагло усмехаясь, — и мой спутник сделал немыслимое — размахнувшись, всадил острие тарна прямо в старую, еще не затянувшуюся рану посреди груди. Я не знал, какими свойствами должен обладать улучшенный организм кел-леди, чтобы пережить такие повреждения и остаться при этом в сознании, но она, с криком рухнув на колени и вцепившись в древко, явно не собиралась умирать! Улучшенные организмы Кел обладали просто фантастической живучестью, и, честно говоря, я с трудом представлял, как можно одолеть, например, армию таких небесных Восходящих?
Белый Дьявол грубо пнул ее, снова повалив на землю, и нажал на копье, с хрустом протыкая Азимандию насквозь. Судя по вздувшимся мышцам и приложенным усилиям, это было не проще, чем пробить бронированного Червя.
— У тебя есть простой выбор, моя, — прошипел он, пока она выла и стонала, извиваясь, как пришпиленная к доске бабочка. — Либо ты помогаешь мне добровольно, со всей душой и огромным желанием, либо каждое наше свидание станет для тебя страданием.
Он провернул копье. Дикие крики Азимандии заставили вспорхнуть с плато несколько дрейков-падальщиков. Краем глаза я увидел движение — затаившаяся поблизости Юки быстро-быстро пустилась наутек. Что ж, я ее прекрасно понимал — сам бы хотел оказаться сейчас подальше от этого места!
— Нет! Пожалуйста... нет! — прохрипела она. — Я больше не... буду... Убери... убери его!
— Хорошо, моя! — он выдернул тарн. — Приказываю тебе исцелиться Руной Исцеления!
Восходящая охотно подчинилась — серебряная Руна на мгновение облила ее тело мягким изумрудным сиянием, и полученные раны чудесным образом исчезли, не оставив и шрамика на белоснежной гладкой коже. Она облегченно выдохнула, судорожно дрожа и молитвенно протягивая к нему руки... И тогда мой спутник ударил ее иллиумовым шипом еще раз.
— Ты ведь поняла, кто я такой, Визу Аран? Ты ведь видела?!
— Не надо, пожалуйста... Я поняла... — взвыла Азимандия. — Я поняла! Нет! Прости! Я больше не буду!
Хруст костей, чавканье разрываемой плоти, нечеловеческие крики боли. Я видел бешеную ярость, кипящую внутри золотой Восходящей, — ее мучило существо, многократно уступающее в силе, а она ничего не могла с этим поделать, скованная Клятвой. И одновременно ощущал ледяную решимость моего вселенца довести дело до конца, сломать ее волю, как гнилую палку об колено, и навсегда показать, кто здесь настоящий хозяин.
— И кто же я? Отвечай!
— Истинный... один из его Тысячи... один из его голосов... — простонала она. — Нет, не надо!
— И как же ты, тварь, посмела обмануть меня?!
— Прости! Я ошиблась! Я больше не буду! Пожалуйста, не надо! Прошу!!!
Я не хотел на это смотреть, но выбора не было. Белый Дьявол причинял ей боль с поистине дьявольской жестокостью. Лицо, руки, плечи Азимандии дымились от яда Червей, она кричала, вопила, умоляла его остановиться, обещала сделать все что угодно, но он продолжал убивать ее, заставлял залечивать раны и убивал снова, пока голос Восходящей не превратился в неразличимый хрип. Я бы не смог повторить подобное — хотя прекрасно понимал, зачем это делает мой спутник — нужно было сразу показать, что последует за обманом...
Наконец он остановил эту чудовищную мясорубку. Крови Азимандии вокруг и на нас было уже больше, чем ихора Червей. Бывшая кел-леди, снова исцеленная, тяжело дышала, прижав ладони к лицу и нервно вздрагивая от каждого движения того, кто сейчас управлял моим телом.