Важно другое: среди Восходящих, что покрыли себя Славой во время Великой Охоты, вновь появились те, кто называл себя Тысячью Братьев. Считалось, что Вечность покончила с подобными им еще в конце Раскола, но это оказалось очередной ложью небесных господ… В новых обличьях, под новыми именами, они подняли старые стяги, вновь объединяя вокруг себя разумных. Они загорались во тьме, подобно огонькам свечей, и вскоре их свет стал так ярок, что на него обратилось Око Небесного Трона…
Глава 1
Золотая Руна зависла в воздухе, материализуясь в Азимандию — дрожащую, обнявшую себя руками. В прозрачных голубых глазах — откровенный страх. Я вспомнил, что для нее совсем недавно закончился мучительный «урок» Белого Дьявола, многократно убившего и воскресившего кел-леди, а затем допрос, где она выдала все свои главные тайны — и подвинулся, предоставляя говорить Белому Дьяволу.
— О-о… Благодарю за вызов, — рунная волшебница низко склонилась, одновременно пытаясь оглядываться. Что она могла увидеть? Что могла понять своих сверхчувственным восприятием? Развалины, облака оседающей пыли, шевелящихся за кругом игг-света инсектоидов? Нам действительно пора было уходить — с одной стороны прибывали Черви, с другой суетились фригольдеры, которые наверняка заметили странное золотистое свечение на месте крушения Ястреба. Возможно, стоило проверить павших Восходящих на предмет Рун и Звездной Крови, но времени на это совершенно не оставалось. Скорее всего, все доступное уже забрал Кнут…
— Чего желает… мой небесный господин?
Мелькнула безумная идея — приказать Азизандии покончить с Говорящей и Мраком, но я тут же отбросил ее: для этого кел-леди пустила бы в ход свои Руны-Существа, а это неминуемо привело к столкновению с остальными землянами и еще большему количеству жертв, среди которых, вполне возможно, могли оказаться и мои друзья. Я очень надеялся, что Динамит, Грохот, Лэндо и остальные сегодня выжили и не хотел стать косвенной причиной новых смертей. Нет уж, достаточно!
— Перенеси нас в твой Домен! — мой голос, мои связки, мои губы, — но совершенно другая интонация, с такой сталью внутри, что поневоле хочется склонить голову подобно не смеющей поднять глаза Восходящей, — Немедленно!
Он схватил ее за талию, привлекая к себе, но на нежные объятия это совсем не походило: просто для совместного перемещения, видимо, требовалось находиться максимально близко. Возможно, мне показалось, но кел-леди как будто испустила вздох облегчения. И прижалась всем телом, заключив нас в кокон своих живых волос.
А затем пузырь искаженного пространства, на мгновение вспухший вокруг, перенес нас совсем в другие декорации.
Я вновь увидел знакомый зал с замысловатой мебелью, половину которого занимала огромная купель, бесконечным водопадом стекающая в изумрудный сад, сводчатые окна и сиреневый небосвод за ними, украшенный сияющим плетением галактик. Серебряные листья талоров тихо звенели вдалеке, ноздри щекотал легкий цветочный аромат. Домен выглядел так, будто мы покинули его вчера. Вычурные золотые бокалы на бортике бассейна и небрежно брошенное на подлокотник разорванное платье — здесь ничего не изменилось с того момента, как мой визави и будущая Руна развлекались вон на той софе.
— Оу, дом, мой милый дом, — простонала Азимандия, — Я уже не думала, что вновь увижу его…
— Отключи кристалл-стражей Домена и все, что может причинить мне прямой или косвенный вред, — приказал Белый Дьявол, отпуская ее, — Открой вход в рунный конструкцион, разблокируй для меня все Знаки Переноса и сними все ловушки. В твоем хранилище есть запас измененной материи?
— Оу, почти ничего, — проворковала кел-леди, отступая на шаг назад и по-прежнему опустив глаза, — Но я могу призвать своих Собирашек, они соберут Минералы в мертвятнике, если моему господину нужны заготовки…
Я почувствовал холодное отвращение Белого Дьявола, но внешне он никак не выразил его:
— Да, сделай это. Что еще у тебя здесь есть ценного?
— Предметы, старые Реликты, добыча с тех, кого я… — вздрогнула Азимандия, — Тут осталось немногое…
— Ты же понимаешь, что я сделаю с тобой, если ты вновь попытаешься утаить что-то, обмануть или подставить меня?
— Понимаю, — бывшая кел-леди скрестила на груди руки, — Я открою все хранилища небесному господину, он может забрать все, что ему нужно…
— Хорошо. А пока призови своих Призрачных Дев. Пусть принесут мне еду, вино и чистую одежду.
Больше не обращая внимания на Азимандию, мой вселенец расстегнул плащ-хамелеон, небрежно сбросил запыленный, заляпанный кровью «Мангус» и в чем мать родила по ступенькам вошел в бассейн, чья прохладная вода тут же защекотала кожу тысячью иголочек. Он вел себя как полноправный хозяин этого места, и не оборачиваясь, на ходу приказал Азимандии: