Пауки хлынули в Портал. Я не знал, что именно их там ждет, но лучше они зайдут первыми, чем я свалюсь на голову ничего не подозревающим изгоям. Глядя на цепочку жутковатых силуэтов, исчезающих в огненном окне, задумался, через сколько входить самому. Тянуть в любом случае не стоило — за время отсутствия Кнута многое могло поменяться, вдруг точка выхода находится в наглухо заблокированном месте?
За Порталом царила темнота, озаряемая лишь свечением рунного прохода. Мне она не мешала — Ночное Зрение мгновенно высветило все закоулки большого темного зала. Да… то самое место, что я видел в Саге. Шестиугольный рисунок в стилистике Народа Кел полустертой чешуей проступал сквозь хлам и обломки, сырость в углах и бахрому прозрачных грибов на стенах. В дальнем конце зала — груда ящиков, заботливо прикрывавшая пролом, связывающий помещение с комплексом основных залов Убежища. Арахниды уже расшвыряли преграду, последние особи Доминиона исчезали в темной дыре прохода.
Больше всего я опасался, что выстрел окажется холостым — резиденция изгоев будет пуста, уже зачищена землянами или брошена своими обитателями после смерти Кнута. Но опасения были напрасными.
Суперслух мгновенно уловил за шорохом движения моих Существ эхо шагов и далекий отзвук человеческих голосов. Затем — сдавленный вскрик поблизости, свист паутины, шлепок, стук и шуршание — как будто по камням волокут неподвижное тело.
Началось!
Благодаря Биолокации я видел в своем Атласе не только смутную планировку, но количество живых существ в радиусе как минимум полусотни метров (на открытом пространстве дистанция увеличивалась). Арахниды обозначались фиолетовым огоньком с рунным символом, а живые разумные — зеленым светлячком. И первый «зеленый» тревожно мигал прямо за стеной, в ближайшем проходе, в окружении двух или трех Арахнидов. Остальные фиолетовые стремительно растекались по коридорам и прилегающим помещениям, приближаясь к ничего не подозревающим жертвам. Всего я видел пять или шесть чужих сигналов поблизости, однако это мало что значило. Изгои облюбовали огромный дворец, с множеством залов, комнат и переходов, радиус Биолокации накрывал лишь малую часть их владений.
Я осторожно двинулся по следам Доминиона. К сожалению, камуфляж моего Плаща давно кончился, и он представлял собой просто одеяние с надвинутый капюшоном. Зерцало, Шлем Ледоманта, прикрывавший верхнюю часть лица, иллиумовый тарн в правой руке — кто опознает в этой фигуре Сигурда Морозова?
Первую жертву Арахнид-Ткач успел замотать в зеленый, мерзко пахнущий кокон и деловито подвешивал к потолку. Я ментальной командой отослал существо дальше, а сам осторожно распорол липкие нити. Изгой, плосколицый абориген из Народа Камня внутри был холодным, хотя повреждений на теле не имелось. Но медленный пульс и чуть заметное дыхание сохранялось — ему просто вспрыснул парализующий яд один из Сталкеров. Примерно через сутки очухается…
Коридор привел в череду больших залов, которые служили чем-то вроде складов и импровизированных мастерских. Я заметил на самодельных стеллажах земное снаряжение, запчасти и оборудование. В глаза бросилось полуразобранное кидо, а рядом с ним — чешуйчатый плащ Майкла, изготовленный из шкуры тигрекса. Так вот куда попали трофеи с поля битвы! Ишь ты, запасливые какие…. Тут имелся также настоящий универсальный верстак и кое-какие земные инструменты. На оборудовании и штабелях ящиков белели паутинные нити — тут Арахниды застали врасплох четверых. Их коконы закрепили прямо на местах нападения, и сопротивления люди, судя по всему, оказать не успели.
Мой план работал! Доминион четко выполнял свою задачу: Жнецы сокрушали преграды и проламывали оборону, подвижные, быстрые Сталкеры парализовали добычу, а Ткачи опутывали и обездвиживали жертв. Все Арахниды обладали свойством «призрачности», поэтому могли исчезать и появляться в самых неожиданных местах, что очень затрудняло борьбу с ними — даже компании серебряных Рун кел-леди под предводительством Белого Дьявола пришлось попотеть в Домене, сражаясь с этими Существами…
Я заглянул в коконы и очень удивился. Двое были землянами, мужчина и женщина, третья — юной девушкой-подростком Народа Трав с широким шрамом от ошейника на горле, а четвертый… почти безносое лицо, огромные уши-локаторы — явно принадлежал к племени грязекопов. Тех самых, с хвостами, чей отряд вырезала банда Кнута в Саге… Пленник? Трэль? Лица у моих соплеменников незнакомые, заросшие щетиной, потрепанные серые комбинезоны с эмблемой «Космо» — такие не носили во фригольде. Значит, колонисты из новой партии? Но ошейников и цепей не было, а в мастерских хранилось в том числе захваченное боевое снаряжение… очень странно. На всякий случай я вколол каждому андитот — лишним не будет.
Пока возился с ними, начало долетать всякое неприятное — визг, крики, удары, звуки падения предметов, а затем — выстрелы. Там явно воцарился хаос — фиолетовые и зеленые огоньки на границе восприятия метались, как сумасшедшие, вторжение Арахнидов заметили — и подняли тревогу. Или началась паника — со стороны было сложно понять.
Дальше по курсу находилась разгромленная кухня-столовая. Закопченные своды, ноздри щекотал запах дыма и еды. В примитивных очагах алел огненный порошок, на решетке еще булькало аппетитное варево, рядом валялся опрокинутый котел и много разбитой посуды. Самодельные столы были перевернуты, среди них нашелся первый мертвый Арахнид, расплющенный огромным котлом. Три жертвы неравной битвы висели вверх ногами, замотанные в зеленую паутину. Один из коконов медленно сочился алым — ну да, было бы глупо предполагать, что все обойдется бескровно. Я осторожно разрезал паутину там, где должно находиться лицо раненой и увидел бледную как мел незнакомую молодую землянку. Еще одна, черт возьми! Возиться с ней не было времени, так что вколол антидот и использовал Руну Исцеления. Ресницы пленницы затрепыхались, щеки начали розоветь, но она так и не очнулась.
Может, оно и к лучшему.
Звуки боя впереди нарастали, хаотичная стрельба не унималась. Я тихо шел по следам своих Существ, приближаясь к очагу сопротивления. Первым оказалась жилая зона — та самая, что я видел в Саге. Много отдельных больших и малых залов, этакие альковчики со следами обустройства. Где-то здесь находилось и жилище Раздавленного Клыка. Арахниды уже навели тут свой порядок, спеленав не меньше полутора десятков обитателей, среди которых, судя по размеру коконов, были и дети. Мои Существа несли потери: попалось несколько мертвых, разрубленных или изрешеченных в упор пауков. Возможно, среди людей тоже имелись пострадавшие, но мне сейчас было абсолютно некогда это проверять — волна поредевшего Доминиона катилась дальше, по анфиладе древних залов с огромными окнами, служивших неким переходом между жилыми помещениями и арсеналом, где Кнут в Саге собирал свою банду.
Они преследовали вооруженных людей, пытавшихся сбежать туда и яростно отстреливавшихся на ходу. Одного или двоих паутинные плевки догнали, лишив подвижности, но остальные успели укрыться в помещениях, находящихся в конце. Арахниды хлынули туда, за ними, втягиваясь в арку входа длинной цепочкой, но по синхронной дроби выстрелов, шипению, реву и хрусту я сразу же понял, что их встретил достойный отпор. Зеленых сигналов на карте Биолокации оставалось немного — всего десяток, причем половина быстро удалялась в разные стороны, в панике покинув лагерь (некоторых преследовали одиночные Арахниды). Еще пять сигналов противостояли моим Существам впереди… нет, уже четыре, один побежал прочь. Их атаковало не меньше пятнадцати Жнецов и Ткачей, однако погасла одна, вторая, третья… пятая фиолетовая точка, и мне стало ясно, что Арахнидов успешно уничтожают.
Там был Восходящий.
Мои чувства, моя интуиция, Обнаружение Энергии и дрожащий отсвет на стенах — все кричало о том, что в ход пошли Руны. Друзей тут быть не могло — скорее всего, это один из выживших изгоев. Возможно, он (или она) стал серебром, собрав с павших Звездную Кровь. И именно его Аспект я видел на площади.
Белый Дьявол безмолвствовал, предоставляя действовать мне самому.
Держась в тени, япошел на звуки схватки. Расклад был прост — Арахниды почти сделали свое дело, жалеть их не стоило — Руну всегда можно починить. Но и допускать их полного уничтожения — нельзя. Нужно успеть взять за задницу вражеского Восходящего, пока он окружен и отбивается — и к черту благородство и правила. Драка с серебром — жуткая лотерея, где каждая Руна может оказаться смертельным сюрпризом.