Антимаг

— Так дело не пойдёт, — недовольно сообщила эльфийка. — Волосы будут застревать в кольчуге и собьются на глаза в шлеме.

— Служанки заметят броню, — покачала головой Лаура.

— Обойдёмся без служанок, — хмыкнула Миа и кивнула девчонке на стул у большого зеркала. — Садись.

Пришедший за Лаурой капитан Даран застал мирную картину: скучающий в прихожей одоспешенный телохранитель и его коллега, помогающая госпоже привести себя в порядок. Правда, выбор причёски несколько озадачил капитана — задумчиво прищурившись, он рассматривал множество тонких кос, стянутых в «хвост» на затылке.

Стриж сдержал усмешку: видимо, причёска, которую предпочитали девушки-рукопашницы в его мире, здесь была неизвестна. Ничего, глядишь, благодаря Лауре и в моду войдёт. Тем более, что для более нарядного вида Миа вплела в косы весёленькие лазурные ленты.

— Подождите немного, капитан, — попросила его Лаура.

Даран кивнул и, зажав шлем подмышкой, принялся наблюдать за девушками. Мию он рассматривал особенно внимательно и с каждой секундой Стрижу всё больше хотелось выпереть мага прочь из комнаты. Причину интереса он определить не мог: то ли опытный вояка нутром чувствовал подвох, то ли ему просто доставляло удовольствие наблюдать за красивой девушкой. Лёхе не нравились оба варианта.

Когда Миа закончила возиться с причёской, Лаура встала, расправила мантию и посмотрела на своих «телохранителей».

— Вы останетесь здесь. Я отправлюсь на церемонию в сопровождении капитана и моих… — она специально выделила слово «моих», зная, что стражники за дверью сейчас слышат её голос, — людей. Ваша помощь потребуется, если новый глава клана договорится со Змеями.

Щека Дарана дёрнулась, но он промолчал. Как бы ни раздражали его эти приблуды, ослушаться прямого приказа нового лидера клана ни он, ни его люди явно не собирались. А вот ненадолго «забыть» о наёмниках её светлости — вполне мог.

— Да, госпожа, — склонили головы пустотники.

Они собирались следить за происходящим из окна, благо церемонию решили проводить в саду. Зал для торжеств разнесло взрывом, а тесниться местная знать не любила. По словам Лауры, участники ритуала со своими «пустышками» будут перемещены в неизвестное место для боя, а затем все вернутся на свои места — живые или мёртвые. И то, что вместе с девчонкой исчезнут и её телохранители, лучше никому не видеть.

Наблюдательный пост устроили на подоконнике. Все прошлые важные мероприятия прошли мимо них: кто пустит пару бродяг туда, где решаются судьбы клана, выдвигаются кандидаты в лидеры и заключаются новые союзы? Зато сейчас Лёха и Миа внимательно осматривали высокопоставленных гостей в цветах знатных семейств империи.

Особняком стояло несколько групп с претендентами. Хмурые, серьёзные, в броне и при оружии они бросали друг на друга внимательные взгляды. Бойцов было четверо: уже знакомый им Итар со своей «батарейкой», мужик неопределённого возраста в латном доспехе и при двух пустотниках, женщина в золочёной кольчуге, похожей на ту, что получила Лаура, да одинокий юнец. У последнего не было ни соратников, ни «пустышки», подсказывая, что перед ними просто выскочка, лишённый поддержки как своих, так и чужих. И, в отличие от юной дочери графа, его не стали щадить, допустив до кровавых состязаний. Судя по видавшей виды броне, парень был не из богатых, но с боевым опытом. Скорее всего рубежник, решивший, что ему хватит сил и навыков одолеть соперников. И он единственный носил за спиной арбалет.

Леха бы одобрил выбор такого оружия если бы недавно сам не поучаствовал в бою с боевым магом Змеев. Тот ублюдок окружил себя каким-то коконом, что изничтожил множество летящих осколков. Логика подсказывала, что и арбалетные болты спасуют против такого. Но, может, расчёт на элемент неожиданности. Или юнец хочет уравнять шансы, вырубив пустотников противника.

Тех предусмотрительно обрядили в броню, так что парень должен быть очень хорошим стрелком, чтобы попасть в незащищённую часть тела «батарейки». Вряд ли ему дадут приблизиться настолько, чтобы болт мог пробить металл.

Лаура стояла в сторонке в сопровождении Дарана и молодой женщины — вероятно какой-то родственницы. Представители других кланов поглядывали на неё с любопытством, но без особого интереса. Дочь покойного графа сейчас была фигурой малозначительной за пределами родного клана. Да и в нём, судя по всему, девчонку уже списали со счетов.

А вот принц со свитой были центром всеобщего внимания, как и странного вида клепсидра в золотой оправе. Вот только вместо воды этот примитивный измерительный прибор наполнял лазурный туман. Вопреки законам физики он равномерно вытекал из нижнего отверстия клепсидры, расползаясь по траве яркой дымкой. И, судя по остаткам, время почти истекло.

Итар отделился от своей группы и подошёл к Лауре. Слов слышно не было, но на лице графини отчётливо читалась растерянность. Она кивнула и, к удивлению Лёхи, порывисто обняла кузена.

— Ты что-нибудь понял? — тихо спросила Миа.