Одержимый

— Может, — кивнул Лёха.

Обув сапоги, он замер, задумчиво уставившись на томно разлёгшуюся в ванне Белочку. Демоница моментально превратилась в обнажённую Мию но, поняв, что Лёха смотрит куда-то сквозь неё, оскорблённо фыркнула и исчезла.

Взвесив все доводы, Стриж пришёл к выводу, что удача всё же на их стороне. Бывает так, что даже самый искусный враг совершает ошибку. Незаметную для него, но тем не менее фатальную. Как один из полевых командиров боевиков в ЦАР, за которым полгода безрезультатно шла охота.

Никто не знал даже, как он выглядит — банда не оставляла свидетелей. Погубил его банальный окурок сигары, найденный на месте очередной бойни. Дорогая — немыслимо дорогая по местным меркам, — кубинская сигара. Рядовой боевик просто не мог себе такую позволить. Значит, курил кто-то важный и богатый.

Информацию довели до личного состава. А месяц спустя один из «музыкантов[12]», стоящих на блокпосту у въезда в Банги, доложил, что видел некоего бизнесмена из Судана, курящего кубинскую сигару.

Вроде мелочь, но суданские наёмники — по иронии судьбы обученные теми же самыми «музыкантами», - были ударной силой боевиков. Да, речь могла идти об обычном совпадении, но, тем не менее, бизнесмена взяли «под колпак». А ещё через полтора месяца неуловимая банда угодила в засаду. И, глядя на труп «бизнесмена», Стриж подумал, что иногда курение может убить весьма необычным способом.

— Мелкие детали, — вслух пробормотал Стриж.

— И спешка, — кивнула эльфийка. — Если он просто воспользовался моментом, то в ходе импровизации мог совершить ошибку. И не одну.

— Ну, — улыбнулся Лёха, — может и нам наконец-то повезло. Уже взяли паскуду?

— Нет, сперва Лаура дала ему задание отвезти на продажу в Драконий Холм несколько телег с клановыми товарами.

— Думаете поймать казну прямо на границе? — одобрил план Лёха.

— Надеемся, — вздохнула Миа, заплетая волосы в тугие косы. — Потому что без этих денег мы очень скоро окажемся в такой глубокой жопе, что даже эхо будет слышно.

Глава 8

Переход власти в клане требовалось как можно прочнее закрепить в сознании подданных, а потому Лаура заняла покои отца. Несмотря на то, что слуги уже начали переносить вещи графини из её старых покоев, повсюду были следы прежнего владельца: стойка с доспехами в углу, стеллаж с оружием — слишком большими и тяжёлыми для хрупкой девушки.

Но Лёху заинтересовала большая картина на стене: граф со всем семейством.

Судя по всему, неизвестный художник писал её лет шесть-семь назад — Лауре на изображении было не больше одиннадцати. Рядом с ней на полотне стояли два молодых парня, похожие друг на друга — должно быть, покойные ныне братья. Девушка-подросток, примерно того же возраста, что сейчас Лаура, была не слишком на неё похожа, как и братья. Общими у них были светлые волосы и голубые глаза, унаследованные от общего отца.

Дарана на картине не было.

Не будучи знатоком и любителем живописи, Стриж тем не менее оценил мастерство художника. Наверное, и обошёлся этот «семейный снимок» в очень круглую сумму.

— А почему тут нет Дарана? — спросил Стриж у графини.

Лаура оторвалась от очередного документа и несколько секунд просто смотрела на Лёху, пытаясь понять, чего от неё хотят.