Древние

На лестничной площадке он врезался в слугу, протирающего пыль с картин. Прежде чем тот успел раскрыть рот, Стриж оглушил его эфесом меча. Падая, слуга дёрнул штору и за окном показалась полоска светлого неба над лесом.

Выходит, пытка длилась всю ночь.

На втором этаже беглеца встретили лязг стали и отрывистые команды. Похоже, что его планы спрятаться среди хозяйственных построек и переждать, когда Змей пошлёт своё воинство прочёсывать лес, окончательно накрылись медным тазом.

«Обложили, как волка, — мрачно думал Лёха, поднимаясь выше. — Что ж вам, суки, не спится-то.»

Сейчас его единственная надежда — найти укромный уголок в самом замке и переждать. Попытка прорыва — смерть.

В какой-то момент лестница превратилась в винтовую. Стриж понял, что его загнали в донжон. Всё, приплыли — выше башни не убежишь.

В памяти всплыли слова графа, оброненные в пыточной. Что он там говорил — будет в донжоне, у артефакта?

Ну что же, ваше сиятельство. Сами напросились. Подыхать — так с музыкой. И если повезёт — то получится прихватить с собой на тот свет старую паскуду Гарма. А если очень повезёт — то и его ублюдочного пустотника.

С этими мыслями Стриж побежал вверх. Демон угрюмо молчал, очевидно, в кои-то веки полностью согласившись со своим носителем и настроившись на последний и решительный бой.

Лестница закончилась неожиданно. Свернув за поворот, Лёха с разгону за малым не воткнулся головой в дверь, украшенную охранными плетениями.

И что гораздо хуже — дверь сторожили трое латников из личной охраны Гарма. Увидев залитого кровью беглеца, они вскинули клинки.

Лёха развернулся и припустил обратно. Двое из стражей кинулись за ним, оставив третьего на посту. За поворотом беглец резко остановился и упал на четвереньки. Бегущий первым латник не успел затормозить и, споткнувшись о Стрижа, кубарем покатился вниз по лестнице.

Его напарник попытался ткнуть Лёху шпагой, но тот, не разгибаясь, отпрыгнул на несколько ступенек вниз, чудом сохранив равновесие. Оба замерли, оценивая ситуацию. Латник осторожничал, не зная, чего ожидать от убийцы, сумевшего оклематься после пыток и нагишом удрать из камеры, а Стриж прикидывал шансы на успех задуманного маневра.

Подпрыгнув, он легко взбежал на два шага по стене и, с силой оттолкнувшись, «рыбкой» перелетел через голову воина. Латник вскинул шпагу, но опоздал совсем чуть-чуть — острие клинка прошло в считанных миллиметрах от ступни Стрижа.

Приземлившись у него за спиной, Лёха упёрся руками в ступеньку и, распрямившись, будто освобождённая пружина, с силой лягнул обеими ногами в спину воина.

Взревев, тот выронил оружие и с грохотом последовал за своим коллегой.

А Стриж на максимально возможной скорости вновь побежал вверх. Другого пути у него не было.

Оставшийся на посту латник, увидев вернувшегося беглеца, вскинул шпагу. Лёха, не снижая скорости, поднырнул под клинок и всей массой врезался в защищённый бронёй живот воина. Этого толчка хватило, чтобы латник попятился, врезавшись в защитное плетение.

Стриж вновь упал на лестницу, закрывая голову руками.

В этот раз вспышка была куда ярче. Волосы Лёхи затрещали, опалённые огнём, кожу пальцев стянуло от жара, а над головой просвистели стальные осколки.