Они не поверили

Всем известны такие выражения, как «поджилки трясутся» и «волосы дыбом встают». Так вот, все это ерунда по сравнению с тем, что я испытал в тот момент, когда до моих ушей донеслись эти душераздирающие вопли.

Дождь снова усилился, вечернее небо озарила вспыхнувшая молния. Вой прекратился, но ненадолго. Мгновением позже он повторился, на этот раз он длился еще дольше, нарастая октава за октавой, пока не замер на верхней точке регистра. И вслед за ним — взрыв бешеного, визжащего хохота, после чего воцарилась пронзительная тишина.

Я застыл на месте, не в силах пошевелиться. Вит, шедший позади, натолкнулся на меня, чуть не сбив с ног. Клим снял с плеча ружье. Вит полез за пазуху, лицо его блестело от струящегося пота и капель воды. Фонарь в моих руках дрожал, выхватывая из сгущавшихся сумерек искривленные стволы деревьев, напоминающие сгорбленных чудовищ, только и ждущих подходящего момента, чтобы утащить нас в чащу.

— Что это было? — спросил помертвевшим голосом Вит.

— Думаю, мы это выясним в ближайшее время, — хладнокровно ответил Климентий. — Но это не шакалы, точно, — помедлив, прибавил он, взводя курок.

Мы растянулись в цепочку. Чем ближе слышались эти кошмарные вопли и завывания, тем больше мне казалось, что в них иногда проскальзывают знакомые до боли интонации.

Вой прекратился так же неожиданно, как и начался. Под ногами шуршала влажная трава и листья, одежда промокла насквозь.

— Йенэнкельт! Шог ниггуратт! — хрипло раздалось вдруг рядом, и я почувствовал, что мой мочевой пузырь готов опорожниться. Трясущимися руками я вынул из чехла нож. Впереди возникли чьи-то очертания, человека или зверя — мы не видели и подошли ближе.

Яркий свет трех фонарей остановился на расплывчатой темной фигуре, сидевшей к нам спиной в нескольких шагах от нас. Послышалось злобное бормотание.

Прошло какое-то время, и лишь потом сознание запоздало подало импульс в мозг, и поступившая информация вызвала новый приток адреналина в кровь. Несомненно, это был голос Дэна. Хриплый, истеричный, но это был его голос.

Мы вышли на небольшую полянку и обступили нечто сгорбленное, застывшее прямо на мокрой земле. Вит направил в его сторону пистолет, мелко подрагивающий в руке. Поза сидящей фигуры нравилась мне все меньше и меньше. Странно согнутая, она напоминала мне злобного тролля из страшной сказки, который склонился над своей жертвой. Три луча осветили сидящего.

Перед нами на коленях сидел Дэн, неподвижно уставившись на разложенные перед ним обломки лесных веток. После беглого осмотра я обратил внимание, что ветки разложены не хаотично, а напоминали какую-то надпись. В нос ударил резкий запах рвотных масс.

Вит испустил вздох облегчения. Клим опустил ружье и направил фонарь прямо в лицо Дэну.

— Эй, — негромко позвал он его, — ты слышишь меня?

Никакой реакции. При ближайшем рассмотрении стало видно, что Дэн с ног до головы вымазан чем-то темно-зеленым, и сквозь зловоние рвоты стал пробиваться запах мышей и протухшей капусты. Так же пахло на болоте.

— Господи, — только и смог вымолвить Вит. — Дэн! Где Диана?

Клим подошел вплотную к Дэну и затряс его за плечо.

— Эй, парень! Если ты слышишь меня, кивни!

Раскат грома заглушил последние слова Клима.

Дэн начал медленно поднимать голову. Сверкнувшая молния на миг осветила его лицо.