— Молодцы, — одобрительно крякнул тот, — хорошо, что такие курсанты уже на первом курсе имеются…
Я хотел, воспользовавшись моментом, расспросить разговорившегося охотника, но не успел. Мы пришли. Остановились на краю большой ямы глубиной, наверное, метров двадцать-тридцать, вырытой на большой поляне, со всех сторон окруженной лесом. Я услышал уже знакомое стрекотания и увидел черные тени, снующие по ее дну.
— Готовы? — повернулся к нам Ван.
— Да, — подтвердил я, — только вот где биться будем? Или нам надо в яму лезть?
Честно признаюсь этого мне страшно не хотелось.
— Я ж не сумасшедший — вас в яму посылать, — возмущенно произнес охотник, — там внизу и мне тяжело придется, не то что вам. Место для битвы наверху достаточно. Вон, видите, прогалина рядом с ямой?
Я посмотрел в ту сторону, куда он показывал, и действительно увидел достаточно широкое пространство между лесом и краем ямы. Учитывая, что там начинался достаточно пологий спуск в логово безагров, действительно идеальное место для схватки.
— Да, там вход в логово. Оттуда твари и пойдут, — ответил на мой вопрос охотник, — вот там их встретите. И, между прочим, — он как-то саркастически хмыкнул, — у вас есть три минуты.
— Всмысле? — не понял я.
— Бегите уже, стройтесь, — рассмеялся тот и, сломав небольшую ветку, висевшую у него над головой, сделал из нее с помощью огненного шара факел, в следующую секунду метнув его в яму.
— Быстрее! — рявкнул я, костеря про себя долбанутого проводника-юмориста.
Мои спутники оказались весьма расторопны, сразу осознав глубину проблемы, и когда на выходе из логова начали появляться первые безагры, мой отряд был уже готов их встретить. Ван был прав по поводу наших противников. Первые появившиеся богомолы были поменьше тех, с которыми бились в ТРЦ, но оказались не менее агрессивными. К тому же после того, как мы сожгли первых четырех, которые даже не добрались до нашего танка, твари повалили сплошной лавиной.
Вот блин, что же за яма такая? Вроде и не особо большая, но, видимо, там было вырыто достаточно туннелей, ибо на нас перло немеренное количество тварей. Да, наши противника в основном габаритами были размером с собаку, редко встречались особи крупнее, их мы старались выжечь первыми. Щиты монстров, конечно, сдерживали, особенно огненные, но, учитывая немереное количество противников, безагры банально продавливали их. Стрекотали, визжали от боли, сгорая в пламени, но продолжали переть вперед, как мотыльки на огонь.
Происходящее напоминало настоящую мясорубку. В воздухе стояла страшная вонь от жженого мяса и хитина. Трава была плотно покрыта обожженными кусками мяса и внутренностей тварей, щедро политых кровью. Несмотря на то, что нас окружила со всех сторон черная волна, стараясь помимо всего еще перепрыгнуть щиты, ничего им не удавалось, и мы в принципе справлялись. Трубецкой вооружился мечами и, пока перезаряжались его плазмометы, ловко разрезал на части противников, выступая в роли волнореза. Всем боевым магам, кстати, тоже пришлось достать холодное оружие. Одной магией врагов было точно не остановить. Так что все в комплексе, как говорится. Практически каждый получил по несколько неприятных ран, но здесь не дремали наши целительницы.
Кстати, о нашей портальщице. Вообще наличие в отряде портальщика, как пояснил перед выездом Шувалов, имело две цели. Первая — можно сказать «прицеп» — приучить задротов с портального факультета к сражениям в составе команды, да и вообще к сражениям (хотя Меньшикова точно на заучку не была похожа). Вторая состояла в том, что только курсант, обладающий портальной магией, мол использовать аварийный портал. Да, имелся такой артефакт — что-то вроде возврата в исходную точку. То есть при его активации портальщик и находившиеся вокруг него люди в определенном радиусе перемещались обратно. Как я понял, такой точкой было установлено место перед воротами базового лагеря. Но все же былааварийная штука на самый крайний случай. Как рассказала мне Валерия, каждое приприменение подобного портала тщательно расследовалось, и если артефакт был использован по глупости или с перепуга в ситуации, не грозящей смертью всей группе… портальщикам приходилось туго. К тому же любое перемещение на подобные короткие расстояние полностью расходовало энергию, которая была в артефакте, а восстановление его занимало чуть ли не две недели. В общем, дохрена нюансов.
Тем не менее с Меньшиковой нам повезло. Она вполне успешно сражалась и трусихой точно не была. Она использовала специальный легкий мех, боевой магии у нее не было, а имеющаяся только позволяла управлять им. Так-то легкое вооружение в основном лазеры да один небольшой плазмомет. Ну и традиционно — холодное оружие, два тонких длинных меча. Вот ими девушка орудовала весьма ловко.
Я несколько раз бросал взгляды на охотника. Тот внимательно следил за боем, и по его невозмутимому лицу тяжело было что-то прочитать. Но все в жизни кончается, и подошел к концу и наш бой. Поток безагров внезапно прекратился, и мы быстро добили последних «камикадзе», которые и не думали убегать, видимо, предпочтя «позорному» бегству смерть.
Энергия вливалась в нас от поверженных монстров тоненькими ручейками, но их было много. Наслаждались мы целых пять минут, и после еще минут десять целительницы приводили нас в порядок. А потом к нам подошел охотник, терпеливо наблюдавший за происходящим.
— Вы молодцы, — коротко заметил он. — Поверьте, я редко когда говорю такое новичкам. Да практически никогда не говорю. За три года вы первые. Не ожидал такой слаженности и упорства. Повторюсь, вы далеко пойдете. — Он улыбнулся, — энергию, гляжу вы собрали?
— Конечно, — ответили мы хором.