Надо же. Он ободряюще улыбнулся эолкам. Те, по-моему, пришли в совершеннейший ступор. Понятно дело. Когда тебя везде держат за второй сорт, а здесь сам ректор хвалит, у любого эльфа, точнее эльфийки, крыша поедет.
— Мы не сомневаемся, господин ректор, — ответил за всех Орлов.
— Хорошо, — одобрительно кивнул тот, — а теперь, помимо благодарности, которая с нашей стороны будет добавлена в личное дело курсанта, уважаемый Сэм Брукс решил вознаградить вас от лица себя и своих товарищей. Нет, не деньгами, не все в жизни меряется ими. Вам подарят артефакт. Господин Брукс?
— Да, — кашлянул тот и взглянул на меня, — Кенто… я надеюсь, ты разрешишь тебя так называть?
— Конечно!
А то. Я вообще всегда был большим демократом в межличностных отношениях. Не то, что местные аристократические снобы.
— Мы здесь с ребятами думали, — улыбнулся охотник — решали, что лучше всего тебе подойдет… И все-таки решили подарить вот это, — он протянул мне небольшой перстень очень грубой работы. Казалось, его словно его сделал напильником пьяный слесарь из какого-то непонятного то ли свинца, то ли еще чего. Грязно-серого цвета, совершенно бесформенный. Вот, честно говоря, прошел бы и не заметил, если бы под ногами валялся.
Видимо, моя реакция не укрылась от охотника, и тот весело рассмеялся.
— Знаю, что выглядит он очень непрезентабельно, — заметил он, — но не все золото, что блестит.
— Спасибо, — я осторожно взял перстень, внезапно оказавшийся весьма тяжелым, — а что за перстень?
— Целительный артефакт последнего шанса, — пояснил Сэм, — нашли мы его на одной из планет АДЕР. Скорей всего он создан Хьюмами, поэтому так выглядит. Они могут создавать вещи, которые не можем изготавливать мы, люди… Но ты не бойся, он уже давно полностью очищен. Он одноразовый и сразу настроится на тебя, как только ты наденешь его на палец. Никто иной, кроме теб,я использовать его не сможет.
— И как он работает? — я надел перстень на палец и с уважением посмотрел на необычную вещицу, а потом на присутствующих. Кто-то (в основном мои друзья) смотрели на мою руку с восхищением, ректор с задумчивостью, а вот Шувалов с нескрываемой завистью.
— В критическую минуту он активируется сам. — Заверил меня охотник, — поверь, возможность спасти свою жизнь пусть и один раз, но практически в любой ситуации — дорого стоит.
— Может, не стоило дарить подобный артефакт первокурснику, — вдруг поинтересовался Шувалов, — все равно он…
— А может, я сам решу, что мне можно делать, а что нельзя? — в голосе Буркса звякнули стальные нотки.
— Все-все! — шутливо поднял вверх руки Шувалов, — забудь!
Хотя по глазам было понятно — ни хрена козел не шутит. Сразу вспомнились слова Януса. Подаренный перстень ломает его планы?
— Еще раз благодарю, — сообщил я охотнику.
— Тебе спасибо, — улыбнулся Сэм, — носи на здоровье и не снимай. А теперь со всеми прощаюсь. Мы ещё встретимся! — охотник покинул кабинет ректора, а я встретился со взглядом Шувалова, в котором горела незамутненная ненависть, которая, правда, сразу погасла, когда наши глаза встретились.
— Чтож, господа курсанты, — произнес ректор, — вы свободны. А вот вас, Андрей Сергеевич, я попрошу остаться. У нас будет серьезный разговор.