И тут же мое тело шлепнулось на скалу. Оу! Жесткое выдалось приземление. Но я была первой, а рыжий вторым.
— Тварь поганая! — гневно бормотал он, дергая лямки рюкзака. — Чтобы я еще раз согласился на такое?! Да видел я вас всех!
Свои карабины я уже отцепила и перекатилась вбок, когда мой неожиданный спаситель вскочил на ноги:
— Стоять!
Его пальцы засветились магией… А мои… Мои не засветились. Тело скрутило болью. Резерв… опустел. И связь пропала.
Тяжело дыша, я задрала голову. С ускорением в хмурое небо уходил «Горный орел», но «Ветерок» за ним не погнался, вражеская машина зависла над нами, осветив заболоченную придорожную опушку мощными прожекторами. Боевой маг оценивающе оглядывал меня, уже догадался, гад, что ответить мне нечем. Наверное, преданный подданный империи на моем месте перерезал бы себе вены, и я даже достала из-за пояса спрятанный нож… Но не смогла. Неведомо откуда появились молчаливые всадники на закованных в броню лошадях. Рыжий неслышно приблизился и легко перехватил мое запястье. Перед глазами потемнело, нож выпал, а мерзко ухмыляющийся маг завернул руку за спину. Уф! От легкого толчка я свалилась на колени. Один из подъехавших всадников спрыгнул на землю и скинул капюшон.
Белые длинные волосы разметались по плечам. Сверкали синие пронзительные глаза. Чистокровный рорец.
— Хорошая работа, Гектор.
Я узнала голос. Я слышала его лишь однажды, но запомнила навсегда. Передо мной стоял главный враг Регесторской империи — темный колдун Решман Хкин.
Тогда я видела лишь его пальцы, тонкие и длинные, сейчас в свете прожекторов разглядывала высокого худого человека, его прямой нос и острый подбородок, сероватую тонкую кожу. Из-под плаща выглядывал строгий костюм, на поясе висели знакомый накопитель и ритуальные кинжалы… Прозрачный взгляд нашел меня.
— А ты шустрая девочка. — Тонкие пальцы заскользили по щеке, ухватили за ухо. Дернулась, но рыжий сильнее заломил руку. — Все-таки успела уничтожить силовой купол, взорвать башню. Знаешь, а я ведь почти простил тебя за тот меткий бросок два года назад. И за сегодняшнюю авантюру, наверное, стоит поблагодарить и потребовать добровольно снять браслет. Но это слишком просто, правда? Ты бы не согласилась, пришлось бы уговаривать.
Меня бил озноб… Что он хотел этим сказать?
— Тсс! Гектор, держи ее крепче.
— С удовольствием, — хихикнул маг.
Он локтем зажал мне шею, и я едва не задохнулась. Хкин же схватил браслет связи. Боги! Что он собирается сделать? Стало по-настоящему жутко… Браслет можно снять, только отрезав руку. А маг без руки — не маг! Я задергалась изо всех сил, рыжий урод сильнее сжал горло… Бесполезно, но я продолжала вырываться, истошно хрипя и пинаясь. Только не руку! Демоны на их головы! Я сама сниму его! Повинуясь жесту Хкина, к нам подбежали еще двое наемников, окончательно обездвижив меня. Дурища… Из-за руки переживаю… Пять минут назад я собиралась героически погибнуть! Теперь мне по-любому крышка! Капли дождя катились по лезвию. Колдун рассек мою ладонь и начал рисовать символы на браслете кровью. Лоранийские демоны ему в печенку… Никто не собирался отрезать мне части тела! На смену секундному облегчению пришла обжигающая боль. Сталь раскалялась, краснела, герб Полетной школы поплыл… Артефакт плавился. Вытерпеть такое невозможно, и я взвыла на весь лес, начав извиваться. Характерный запах ударил в нос… За что мне все это?! Как же больно!!! Кровь, кожа, металл смешались, образовав на запястье жуткую корку. Ненадолго я потеряла сознание, а когда очнулась, рорцы расступились.
Хкин вежливо улыбался, дожидаясь, пока я перестану стонать.
— Вызови кого-нибудь. Например, своих трусливых друзей, даже не пытавшихся спасти тебя.
Сглотнув, я помотала головой. Браслет расплавлен… Собрав силу в здоровой руке, выпустила ее в ненавистного колдуна. Ничего не произошло. Зато на изуродованном запястье проступили линии рорского заклинания. Пришла боль. Не найдя выхода, собственная магия терзали тело, бурлила в венах… Что они со мной сделали?! Погружаясь в спасительную темноту, я услышала тихий смешок Хкина:
— Здесь все. Возвращаемся.
ebooksa