— Еще!
Снова шаг назад. Пальцы задрожали, аура начала мерцать. Вот только не сейчас!
— Прекрасно, вы справляетесь. Прикажите ей лечь на каталку и уснуть.
— Ложись. — Мои колени дрожали. — Спи! Ну, спи же!
— Хорошо. Просто замечательно. Прерывайте связь. Осторожно.
Белые глаза неспешно закрылись. Облегченно выдохнув, взглянула на некроманта, и… мир накренился. Ноги подкосились, и я повалилась на пол, прямо в холодный туман. Каталка отлетела в сторону и врезалась в столик у стены. С него посыпались стеклянные колбы, сверкая, они разбивались на тысячи осколков. Синий свет мерк. Димитрий удивленно приподнял бровь, вытащил из кармана часы на цепочке и приоткрыл крышку:
— Эх, мисс Брайл, мисс Брайл. Надо же, как долго вы продержались.
Принцесса неспешно шла по дворцовым коридорам, размышляя, насколько неудобно ей теперь носить узкие туфли и платье, расшитое килограммами камней. Она не ожидала, что за год так сильно отвыкнет от роскошной одежды, придворного этикета и собственной матери. Лежа в постели в школе, девушка вспоминала своих служанок, расчесывавших ее волосы каждый вечер, натиравших ее тело кремами. И вот она здесь, веснушки смыты, и даже жуткие морковные волосы уже не выглядят так безобразно. Собственно, кто на них смотреть станет, если на лбу блестит диадема? Но… Люди — странные создания. Кирэн не ощущала удовлетворения, хотела вернуться в Заоблачную, где все проще. Еще и Диль так не вовремя улетела в Аркалаг на встречу с мужем, чудом выжившим в Рашарсте. Но сегодня она вернется, и принцесса наплюет на дурацкий этикет и встретит ее лично. Безумно хотелось узнать про Джона. Прошло три дня, а она уже волком выла от одиночества в многолюдном дворце. Но ничего, скоро здесь появится Диль, и Кирэн все выяснит. Обязательно!
Она мяла юбку, пытаясь сбросить нервное напряжение, и кидала нетерпеливые взгляды в главный холл, куда приказала проводить подругу, несмотря на запрет лорда Хеклинга, будь он неладен! Идиотские требования безопасности накануне церемонии оглашения имени кронпринца! Бедный братец. Зачем ребенку в четыре года бал? Кирэн виделась с ним всего пару раз — когда тот родился и на первом дне рождения. Ну не интересовали ее кричащие младенцы! Ей нравились дирижабли! Зато теперь Фил подрос и носился по дворцу в обществе сверстников, нянек и телохранителей. Девушка даже присоединилась к его играм, чтобы хоть как-то скоротать время до возвращения Диль и отвлечься от мыслей о Джоне. За что тут же получила отповедь от императрицы. Не пристало взрослой девушке предаваться детским забавам, словно простолюдинке!
Ее величество встретила принцессу сухо, будто с момента ее побега прошел не год, а месяц. Она придирчиво осмотрела форму, новый браслет связи, а от рыжих волос впечатлительной женщине едва не стало дурно. Презрительно скривившись, она высокопарно сообщила, что раз дочь однажды плюнула ей в лицо, устроив побег, то более не смеет рассчитывать на ее заботу. А еще — что Кирэн подурнела, одичала, и год общения с дядей разрушил все лучшее, что в нее вложили. И что она видеть ее не желает, ибо тошнит от рыжего цвета. Принцесса подумала было, что отсутствие долгих нотаций — это хорошо, вот только теперь обида матери проскальзывала в редких, но ядовитых репликах. К счастью, она много времени посвящала подготовке к празднику и оставила девушку в покое. Следовало радоваться, но Кирэн покоробило, что о ее дне рождении, который тоже не за горами, никто даже и не вспомнил. Впрочем, ей ничего не нужно, если Джон пойдет на прием. Кирэн чувствовала, она ему нравится, и однажды граф Лиммер ответит взаимностью. Например, когда увидит ее настоящую — без толстого слоя косметики на лице.
Гвардейцы оживились и начали открывать ворота. Сердце застучало быстрее, и девушка выскочила из укрытия. Наконец-то! Но в проеме она увидела не леди дель Лиммер, а лорда Хеклинга. Кирэн поморщилась от досады.
— Ваше высочество! — Аристократ проигнорировал ее откровенно невежливую мимику. — Рад лицезреть вас. Великолепно выглядите! Правду говорят, что воздух Заоблачной и умеренные физические нагрузки полезны для девичьего организма.
Из уст любого другого придворного такая фраза звучала бы как издевка, но лорд Хеклинг действительно так думал. От всей души бывший ловелас щедро одаривал комплиментами даже дурнушек. Не иначе по привычке или чтобы позлить свою ревнивую супругу. И все же ирония в словах заместителя Гарса мелькнула… Умеренные физические нагрузки?!
— Лорд, — приветствовала она его кивком.
Наверняка он прекрасно знает, где находится Джон, вот только вряд ли расскажет, даже если Кирэн начнет умолять.
— Вы к ее величеству?
— Никак нет, ваше высочество, к начальнику дворцовой стражи. В связи с последними событиями в Аркалаг отбыла половина городского гарнизона, а также большинство наших инспекторов. Не лучшее время для праздников, но что поделаешь? Приглашения разослали еще год назад.
— А вы сами придете?
ebooksa