Скрытое королевство

– Ещё как хватит! – тут же взвилась Прелесть, раздувая гребень, но глянув с опаской на Ореолу, добавила: – Но они никогда бы такого не сделали.

– Они сделают всё, что ты им прикажешь! – выкрикнула Кинкажу, полыхая оранжевыми молниями. В гневе она клацнула зубами на ближайшего зверька, и тот яростно заверещал в ответ.

– Прошу спокойствия! – вмешался Красавчик. – Джамбу, расскажи, что ты видел.

Ореола с трудом узнавала брата в такой унылой серо-голубой окраске.

– Я и не понял толком, – растерянно пожал он крыльями. – Всё случилось так быстро… Летел – и вдруг задыхаюсь. Да, там были на деревьях ленивцы, но…

– Но ты не можешь утверждать, что они принадлежали Прелести и могли подбросить тебе лиану, – с удовлетворением закончила Роскошь.

Джамбу промолчал, виновато глядя на Ореолу.

– Ничего страшного, братец, – сказала она. – Я уверена, что честную гонку ты бы выиграл.

Она говорила громко, чтобы слышали зрители. Роскошь злобно зашипела, хлеща хвостом. Схватила со стола орех и положила в половинку кокоса на своей стороне.

Красавчик смущённо откашлялся.

– Итак, продолжаем… Что теперь, охота за цветами?

Тамарин робко выступила вперёд. Крылья у неё дрожали, чешуя вновь покрылась бледно-зелёными разводами. Бедная, подумала Ореола, она даже не может проверить свой цвет. Не выдержала и спросила:

– Как же ты маскируешься, если не видишь ничего?

Слепая садовница пожала крыльями.

– Даже не знаю, само как-то получается. – Она опустила голову и глубоко задышала, быстро перекрашиваясь в тёмно-зелёный цвет листвы с золотыми солнечными бликами. – Только выбирать не могу… Если захочу стать красной, ничего не выйдет, но стоит расслабиться, делаюсь такой же, как всё вокруг.

– Как интересно! – подивилась Ореола. Так или иначе, теперь Тамарин уже не выглядела испуганной.

Королева Нетопырь тоже приблизилась к столу, закинув за спину своё пышное цветочное ожерелье. От неё исходил странный запах, какой-то неприятно сладковатый с ноткой гниющих листьев. Не настолько ужасный, как на острове ночных драконов, но тоже ничего хорошего.

– Давай, излагай правила, – обернулась Ореола к распорядителю. – Надеюсь, на этот раз не будет лазейки для любителей плутовать?

Она с удовольствием отметила, что Роскошь не смогла сдержать оранжевой вспышки гнева. Выводить драконов из себя Ореола умела с детства. Она украдкой глянула на Цунами. Морская принцесса бешено скалилась, готовая порвать в клочки всех королев разом.

– Кхе-кхе… – прочистил горло Красавчик. – Да… итак, очередное состязание. Этим двум участницам назначена охота за цветами. Сегодня утром я спрятал здесь, на ристалище, один цветок – великолепную, редкую коричную орхидею, причём не обычную жёлтую, а уникальной красной разновидности…