Кусты на краю поляны вдруг зашуршали как-то странно. Потом раздался треск, громкий визг, и из зарослей выломился незнакомый дракон. Упал, споткнувшись, но тут же вскочил, отряхивая крылья. Поднял глаза на королеву и расплылся в глуповатой тюленьей улыбке.
– Добрый день! – воскликнул он бодро. – Какой денёк, а? Прелесть!
Снежна озадаченно прищурилась. Странный дракон. Смахивает на полукровку, но гораздо старше тех драконят из Приюта, да как бы не старше её самой, хоть и мелковат. Судя по бледно-оранжевой чешуе, не то небесный, не то песчаный, но без скорпионьего шипа на кончике хвоста. Глаза голубые, но какие-то выцветшие, и в целом вид нисколько не опасный, особенно с этим венком из ромашек на рогах.
– Чем могу помочь? – сухо осведомилась королева.
– Э-э… мне хотелось бы забрать эту… этого восхитительного воришку, – с той же улыбкой заявил дракон, махнув крылом в сторону частокола.
– Хм… не думаю, что она продаётся.
– Дело в том, что я просто обожаю воришек… то есть, на обед, – пояснил бледно-оранжевый. – Ням-ням, вкуснейшее мясо, деликатес! А какой аромат, о да!
– Ну так лети на охоту, поймай сам, – пожала крыльями Снежна, отчего-то сильно сомневаясь, что незнакомец говорит правду.
– Я бы поймал, но… – Он бросил опасливый взгляд на кусты за спиной и снова улыбнулся. – Неохота мне… вот.
Положив голову на лапы, Снежна с любопытством рассматривала странного пришельца. Хоть какое-то развлечение после идиотской суеты с беженцами.
– Полагаешь, забрать легче, чем поймать самому? – усмехнулась она.
– Да-да, хорошо бы! – с надеждой закивал он. – Могу предложить в обмен голубику, много.
Королева невольно расхохоталась.
– Хозяин не променяет свою любимицу даже на всю голубику в Пиррии.
– О, вот как? – Дракон вновь обернулся к зарослям с таким видом, будто говорил: «Ну вот, слышите?» – Она точно любимица, не деликатес?
Вот же тупой болван!
– Именно так! Мой двоюродный брат держит их как домашних питомцев, он их обожает. Хороших поймать непросто, знаешь ли.
– А эта хорошая? – осклабился дракон с таким видом, будто похвалили его самого.
– Ну… живая такая… подвижная. – Снежна оглянулась на зверька, который прислонился к дальней стороне частокола, вертя в лапках какую-то палочку. – Холод говорит, очень умная, даже пытается повторять драконьи слова.
Незнакомец довольно зафыркал.