Опасный дар

– Лично мне имя Тыковка нравится, – заметил Небо. – Любопытно, как бы он назвал Ласточку? – его глаза вдруг загорелись. – А элегантные маленькие шляпки ему, случайно, не нужны?

– Довольно о шляпках! – прикрикнула Ласточка, шлёпнув его по шипастой шее, и тут же, морщась, отдёрнула руку. – Ладно, уговорили, с одним драконом я встретиться готова.

– Вот и отлично! – Снежна теснее прижала к спине крылья и двинулась сквозь чащу обратно к частоколу.

К сожалению, Холод ждал не один. В волнении хлеща хвостом, он метался туда-сюда вдоль ограды, а Рысь, Сверчок и Вихрь старательно шарили в кустах и траве. Вдобавок по поляне гонялась за белой бабочкой крошечная ядожалиха.

Глядя, как малютка раз за разом безуспешно прыгает на добычу, Снежна невольно поморщилась, сама не зная почему. Должно быть, сообразила она, неприятное чувство досталось ей от Тау или Ио, которых ядожалы пытались схватить. Что за ерунда! Подумаешь, дракончик играет с мотыльком, к чему такие далеко идущие сравнения?

– Снежна! – окликнул её Холод. – Тыковки нигде нет. – Он вытаращил глаза, заметив странного дракона. – Это ещё кто… как…

– Тут не один дракон, а целых пять! – прошипела Ласточка.

Королева пожала крыльями.

– Да какая разница, в душе они все милые… как черепашки, – подмигнула она бледно-оранжевому, получив в ответ широченную улыбку. – Никто из них вас не обидит, ручаюсь!

Сверчок с недоумением махнула крылом на Холода.

– Он всё время твердит про какую-то тыковку, но, судя по описанию, имеет в виду читающую обезьянку. Я уже перестала понимать, что мы ищем!

– С трудом верю, – хмыкнула Рысь, – что он не успел показать тебе свою любимицу. Всем уже уши прожужжал о своих воришках.

– Воришках? – переспросила Сверчок, словно пробуя слово на вкус.

– Успокойся, братец, – начала Снежна, – твоя Тыковка нашлась… но только приготовься теперь сам падать в обморок.

Холод с любопытством шагнул ей навстречу, но Сверчок первая заметила воришек на спине у бледно-оранжевого и подскочила с вытаращенными глазами.

– Читающие обезьянки! – завопила она. – Так и знала, что он их имел в виду. Ура, они у вас тоже водятся!

– Она это про нас? – нахмурилась Ласточка, оборачиваясь к Снежне. – Что за странная дракониха, не пойму.

– Я в смысле, ваши тоже умеют читать? – продолжала тараторить Сверчок. – Или больше похожи на настоящих обезьян? Та, что я видела у нас, держала в лапках настоящую книгу, можете себе вообразить? А раз читают, значит, и писать умеют! Интересно, о чём они пишут? Обезьяньи истории, представляете? Что может быть любопытнее!

– К примеру, обезьянки, говорящие по-драконьи, – подсказала королева. – Впрочем, они вовсе не обезьянки, мы зовём их воришками.

– А мы себя называем людьми! – громко вставила Ласточка. – Я человек, и она человек!