Пламя надежды

– Нет! – отрезала Ящерка и демонстративно зевнула. – Даже речи быть не может.

– Ты сначала выслушай! – взмахнула крыльями Луния. – Тебе кажется, что шелкопряды не такие, как другие драконы, так ведь? Все остальные – сильные, злобные, кровожадные и всё такое прочее.

– Не кажется, а точно! Настоящие драконы не занимаются ерундой вроде обнимашек и спасения друг друга. Они такие, как в памяти у Змея, – наводят ужас! Огромные и страшные, зубастые и прожорливые! Я хочу почувствовать, каково быть драконом, который закусывает людьми. Я могла бы сама вырасти огромной и ужасной и хочу воспоминаний о такой жизни!

– Вот потому-то я и предлагаю открыть для тебя память Ананаса!

– Э-э… – заволновался радужный, но Луния оборвала его, наступив на лапу.

– Всё равно мало, – покачала головой Ящерка. – Одна-единственная память за то, чтобы вас отпустить? Пфф, ни за что!

– Но ты же всегда можешь вернуть нас обратно! Ты выпускаешь только наши тела, а разум остаётся в твоей полной власти. Стоит тебе захотеть, и мы снова здесь. – Луния обвела лапой тронный зал. – Наоборот, это мы отдаём память задёшево!

Маленькая дракониха раздражённо хлестнула хвостом и прищурилась на радужного.

– Я не могу открыть выход, – буркнула она, помолчав. – Змей ни за что не выпустит вас, потому что вы наживка для Росянки и необходимы для его плана. Сама же понимаешь! – Луния в унынии повесила крылья. Значит, всего лишь наживка? Обидно. – Правда, я могла бы освободить вас от пут, – продолжала оранжевая неохотно. – Тем более что… – поморщилась она, – держать их на вас довольно утомительно.

Луния почувствовала, как тугие плети ослабевают. Она уже почти забыла, каково это – дышать свободно. Зажмурив глаза, она сосредоточилась на своём теле, настоящем, а не воображаемом. Ящерка или Змей вряд ли могли в нём находиться, пока оно заперто в пещере, – здесь от него толку никакого.

Вот тебе и суперспособность, с горечью подумала она. Чудесный, редкий огнешёлк, ниспосланный судьбой, в самый нужный момент оказался совершенно бесполезным.

Припомнив время, проведённое невидимой, когда они со Сверчок учились управлять своим телом на ощупь, Луния постаралась ощутить свою настоящую чешую в тех местах, где та соприкасалась с влажными, скользкими плетями лиан, и в конце концов сумела вытянуть лапы и расправить крылья. Затем, не открывая глаз, она на ощупь отыскала рядом с собой лежащего дракончика, бережно распеленала его и прижала к груди.

– Ну что, всё? – нетерпеливо проворчала маленькая дракониха.

Вернувшись разумом в воображаемый мир, Луния открыла глаза и растерянно глянула на Икара, стоящего в нескольких шагах, тогда как на самом деле ощущала его в своих лапах.

– Давай скорее память! – потребовала Ящерка. – Страшную, жуткую… О, да ты тот самый, что плюётся ядом! – потёрла она лапы, хищно прищурившись на радужного. – Хочу видеть, как драконья чешуя плавится от смертельной слюны.

– Э-э… что? – Ананас с робкой тревогой оглянулся на Лунию.

– Так надо, – кивнула она. – Соглашайся, пускай смотрит.

– Ну ладно… – добродушно пожал он крыльями.

Маленькая дракониха схватила его за лапы, и земляной пол сменился плетёной площадкой в кронах высоких деревьев. Луния невольно ахнула. Такой густой ярко-зелёной чащи ей видеть ещё не доводилось.

Ну и красота! Вокруг гигантские деревья высотой в сотню драконов, всюду цветы, от крошечных голубых до огромных оранжевых и золотистых огнешёлкового оттенка. Тысячи пёстрых птиц всевозможных окрасок состязаются в пении, над цветами вьются огромные красочные бабочки, воздух напоён тропическими ароматами. Бананы, манго… а вот и звери – мелькают внизу в подлеске, снуют по ветвям или висят на них серебристо-серыми пушистыми комочками. Жара, неумолчный гул насекомых. Солнечный свет пробивается сквозь листву, но не палит, как на вершине улья, а нежно ласкает.