— В каком смысле? — нахмурился я, чувствуя, что призовое место в опасности.
— Ты же пока в одну шестьдесят четвертую не вышел, верно? У тебя впереди еще отборочные в школе, а после них — шесть схваток, три из которых выездные. А твою тактику уже сейчас все изучили вдоль и поперек. — усмехнулся тренер, привычно сложив руки за спиной. — Или ты думаешь никто за твоими занятиями не наблюдал? За поединками? Поверь, все кому надо — уже в курсе. Баронство из рук императора — слишком лакомый приз, чтобы отдать его первому встречному.
— Так. Что-то меня сейчас это напрягать начало. — помрачнев проговорил я.
— Только сейчас? — удивленно взглянул на меня Симеон. — А до этого что, ты всерьез думал, что пройдешь сквозь противников как раскаленный нож сквозь теплое масло? Со скворчанием и аплодисментами? Э нет, это раньше был местечковый, школьный турнир, а теперь это все имперское состязание. Даже из спортсменов, которые приходили со мной повидаться, в нем будут участвовать двое. А эти противники и быстрее, и сильнее тебя по всем параметрам.
— До сих пор? — прикрыв глаза проговорил я, вспоминая каждого кто сегодня приходил получать автограф. Если так подумать, пара ребят шестнадцати-восемнадцати лет, инициированных, там и в самом деле была.
— Естественно! Ты же только начал заниматься, а у них тренировки с трех лет. — рассмеявшись пояснил Симеон. — И это, еще не считая потомственных аристократов и князей с домашним индивидуальным обучением, которое зачастую куда строже и серьезней всего что может дать самая элитная школа.
— По моим однокурсникам такого не скажешь. Того же Михаила я уже на военных играх побеждал. — заметил я, чуть поднапрягшись.
— Это когда в него палили из всех стволов с нескольких направлений? Видел я тот бой, выдающееся конечно достижение. — хмыкнул Коловрат. — Нет, дорогой мой ученик, поединок и групповая схватка, вещи совершенно разные, а ты даже доспех нормально использовать до сих пор не можешь. Пока у тебя в дуэли с князем Долгоруким ни единого шанса. И тут тебе повезло.
— И в чем же? Он же не просто в нашем училище — он в моей группе. У нас бой через пару дней. — уточнил я.
— Был. — поправил меня Симеон. — Был в училище и вашей группе, и должен был состояться бой. Но теперь его не будет. После объявления о смене формата турнира большая часть княжичей перевелась из наших пенатов в свои, родные. Отбыли, чтобы не рисковать лишний раз. Так что теперь на внутренних отборочных ты если и столкнёшься, то всего с парочкой. Остальные будут проходить от своих школ и училищ.
— И кто из опасных противников остался в училище? — нахмурившись спросил я.
— Тебе хватит, поверь. К тому же можешь считать это везением или подачкой слепой богини удачи. Теперь у тебя на несколько недель больше времени, прежде чем ты столкнешься со своим первым серьезным противником. — улыбнулся тренер так, будто замыслил какую-то пакость. — Если, конечно, пройдешь сквозь своих товарищей и фаворита своего дяди.
— Герб? — выдохнул я, поморщившись. — Да будь он не ладен.
— Он самый. Лучший кадет училища, надежда и гроза третьего курса. Только тебе до него еще дойти надо. Сомневаюсь, что командир твоей ударно-штурмовой группы будет стоять столбом, дожидаясь пока ты его в землю вобьёшь. — уточнил Симеон. — И в отличие от тебя он точно резонансным проводящим оружием пользоваться умеет. Все, хватит голову мне забивать. Иди — отдыхай. Завтра будет новый день. Тяжелый день.
— Тут отдохнешь. Как же. — пробормотал я, и кивнув на прощание тренеру отправился в административный корпус училища. Повезло, Шебутнов до сих пор маялся у кассы, все не решаясь ставить деньги на мою победу.
— И что это мы тут делаем? — строго спросил я, и Леха скривился как от резкой зубной боли.
— Старшой, ну есть же куда более выгодные способы потратить деньги. На девочек спустить, на вино, на… на наркоту в конце концов. Усилители, расширители сознания, ускорители… если ты всерьез собрался против этих монстров биться, придется им соответствовать. — пробормотал Шебутнов, покосившись на охранников. — Это конечно запрещено, вредно для здоровья и все такое, но многим реально помогает. Экзамены пройти… нормативы сдать.
— Ты их использовал? — строго спросил я, схватив Леху за ворот.
— Что? Я? Нет… конечно нет. Так, знаю парней, которые пробовали… — пробормотал он, чуть отступив, но вырваться из моей хватки не смог.
— Тем лучше, ставим все, пока коэффициент в очередной раз не поменялся. — приказал я, силком подтащив Леху к окошку кассы, работающей в связи с турниром круглосуточно. — Добрый ночер, можем мы сделать ставку на Суворова Александра Брониславовича?