За спиной послышался тихий шорох. Варя вскочила из за стола, обернулась. Из дальнего угла зала, из чернильной черноты на нее пристально смотрели два зеленых глаза. Кошка. Значит, в этом доме в самом деле живет кошка. Просто днем она прячется от людей и выходит только ночью.
Шорох повторился, темнота в углу уплотнилась, зашевелилась, трансформируясь сначала в одну кошачью лапу, потом в другую. В этот самый момент Варя совершенно отчетливо поняла, что зверь не просто выходит из темноты, он и есть сама темнота…
Ужас придал ей сил. Варя бросилась к выходу из зала в тот самый момент, когда кошка окончательно материализовалась и, выгнув дугой спину, зашипела.
К черту гордость! Ночь в этом жутком доме может не закончиться никогда! Она уперлась ладонями в дверь и застонала от отчаяния – дверь была заперта, точно так же, как входная…
А шипение за спиной тем временем менялось, становилось похожим на едва различимую, но все же человеческую речь:
– Ты последняя… тебе не уйти…
Господи, да что же такое с этой дверью?!
– Ты останешься со мной…
Здесь же не должно быть никаких замков!
– Ты останешься вместо меня…
Дверь просто заклинило, надо надавить со всей силы. И не оборачиваться, ни в коем случае не оборачиваться…
– Здесь холодно. Ты чувствуешь?
На плечо легла ледяная ладонь. Варя зашлась истошным криком, и в ту же секунду дверь распахнулась… Она рванула вперед, ослепленная ужасом, совершенно четко осознавая, что еще чуть чуть – и сойдет с ума. Рука на плече сжалась, в мышцы впились острые когти, затрещала рвущаяся кофта.
Господи, спаси и помилуй…
Голова закружилась, воздух вокруг завибрировал, стал жарким, как в пустыне. Варя непременно упала бы, если бы кто то не подхватил ее под руки.
– Варя! Варя, что с тобой?! – Ворон. Снова пришел, чтобы спасти ее, в который уже раз…
Он прижимал ее к себе так сильно, что было трудно дышать, но она все равно продолжала цепляться за него до судорог в руках и смертельно боялась, что если разожмет пальцы, то он исчезнет и оставит ее один на один с этим кошмаром, с Барбарой…
– Черт, почему ты такая холодная? Ты что, открыла окна?
Ворон сделал шаг по направлению к главному залу, и она снова закричала:
– Нет! Не ходи туда!