— Спасибо за приглашение. — вежливо ответила княжна, а ее спутница поклонилась нам как старшим. — Позвольте представить, моя двоюродная тетка и наставница, вдова Лариса Соболева, младшая княжна Лугуй и моя опекунша.
— Очень приятно. — ответил я, и понял, что удивление все же отразилось на моем лице, держать одинаково равнодушно-вежливую маску я еще не научился.
— И мне, ваше высочество. — еще раз поклонилась княжна. — Не удивляйтесь так, после смерти родителей Инги она стала мне как родная. Увы, я не в состоянии иметь своих детей, так что подхожу к ее воспитанию и будущему со всей серьезностью.
— Прошу прощения, наверное, моя реакция была бестактна. — прочистив горло сказал я. — Пойдемте в дом, все же сентябрь на дворе, прохладно.
— Вы совершенно правы. — поежившись ответила Инга, и мы наконец прошли через бальный, в малый банкетный зал. В помещении стоял запах воска и свежесрезанных цветов. — Вам удалось подобрать помещение, соответствующее вашему статусу. И корабль на заднем дворе лишь его подчеркивает.
— Наверное смотрится довольно дико, но предпочитаю держать флагман всегда под рукой, на случай непредвиденных обстоятельств. — легко сказал я, и заметил, как едва поморщилась Соболева. — В прошлый раз пришлось справляться с последствиями теракта на катере, не хотелось бы повторения этой истории.
— Безусловно, ваше высочество. — кивнула Инга, осуждающе посмотрев на наставницу. — Пока вы в статусе наследника рода Суворовых — это вполне приемлемо.
— И все же, спать словно в казарме, с готовностью вскочить в первый момент — не слишком подобает высшей аристократии. — согласилась Мария, укоризненно взглянув на меня. — У нас достаточно тех, кто готов взять на себя заботы о первых минутах и даже часах, чтобы дать время на обдумывание верного решения.
— Достаточно. Но пока предпочту держать корабль рядом. Увы, я еще слишком слаб чтобы без помощи оружия уничтожать вражеские линкоры и даже крейсера. — усмехнулся я, вновь поймав укоризненные взгляды женщин.
— Не принижайте свои способности, ваше высочество, воспитанница уже рассказала о сегодняшнем инциденте и его результатах. — поддерживая вежливую улыбку ответила Лариса. — Победить почти в два раза старшего и уж точно в два раза более опытного наследника царского рода из Персидской династии, это стоит очень многого. Тем более что вам еще нет и восемнадцати.
— Благодарю. И раз мы заговорили об инциденте, думаю стоит проговорить и о его причинах. — хмыкнул я. — Понимаю, в высшем обществе не принято говорить о таких вещах прямо, но я хочу взять вашу воспитанницы в жены. Более того, я получил на это благословение её дедушки, царство ему небесное. Однако ситуация неоднозначная. Мы не можем заключить брак прямо сейчас, до моей коронации. А она пройдет в лучшем случае через несколько лет.
— На сколько мне известно, между вами лично, и вами и домом Лугуй заключены четкие договоренности. Союзные, коммерческие и военные. Обычно этого более чем достаточно, для того чтобы ни у кого постороннего не возникало вопросов. — глянув на Ингу произнесла наставница.
— И все же они возникают. — заметил я. — И у самых неожиданных людей.
— Боюсь между нами возникло небольшое недопонимание. — пнув меня под столом проговорила Мальвина. — Но все намерения были исключительно благими. И больше такого не повторится.
— Я не очень понимаю, о чем речь. — смущенно сказала Инга.
— Моя дражайшая первая супруга, хочет сказать, что сегодняшний инцидент с приставанием князя Долгорукого и последующими дуэлями был спровоцирован ею. — не став ходить вокруг да около сказал я. — А меня заранее подговаривала к тому, чтобы резко устранять всех желающих за вами ухаживать.
— Даже не являясь вашей невестой я никогда бы не дала повода усомниться в моих намерениях или подумать о легкомыслии! — возмущенно взглянув на Марию ответила Инга. — Мое слово и моя честь…
— И я прошу прощения за это. — сказал я, склонившись. — Поверьте, она уже наказана, и будет отбывать свое наказание еще несколько дней. Каким образом — увы не могу сказать, это тайна. Но ей это не понравится. В ответ же, в качестве извинения, я прошу вас принять участие в одной из наших тренировок с раскрытием вашего потенциала.
— Вашего извинения будет более чем достаточно. — щеки Инги порозовели, и я невольно поднял бровь. — Прошу прощения, но о ваших тренировках с девушками в Суворовском училище ходят самые разные слухи. И неизменно у них есть одно общее — все они исключительно неприличные.
— Кхм. А что же я тогда с парнями делаю? — едва сдерживая хохот спросил я, но похоже ответ на этот вопрос так же был неприличный, потому как Инга покраснела еще больше, став почти пунцовой.