В лапах страха

— Знаешь, он во многом хорош, но я вижу, что он стесняется меня, и это глупо отрицать.

Марина нахмурилась.

— Он старается не показываться со мной на людях. Особенно пред друзьями. Из-за этого… — И Светка коснулась дрожащими пальцами уродливого шрама на щеке. Потом глубоко вздохнула.

Марина секунду молчала; потом спохватилась.

— Ну и правильно! Незачем он такой тебе. Разве других парней мало? Вон, оглянись вокруг!

За соседним столиком раздался мужской смех.

Светка смущённо улыбнулась.

— Знаешь, мне кажется, те далёкие события кардинально изменили наши судьбы. И не случись они, ещё неизвестно, как бы всё обстояло сейчас. Что бы мы друг с другом сделали. Я думаю, это крест.

— Не говори глупостей, — Марина снова нахмурилась. — Если ты до сих пор не встретила свою вторую половинку — это ещё ничего не значит!

— Нет. Это, наоборот, как раз всё объясняет.

— И как же?

— У меня была возможность выбрать одно из двух — причём я заранее знала, что третьего не дано. Но всё равно выбрала именно его. И теперь я в НЁМ живу.

Той же ночью, пятнадцать лет назад

— Папа, я сделала всё, как ты просил, — сказала Целовальникова Лена и осторожно толкнула кухонную дверь. — Папа?..

Девочка шагнула через порог и замерла.

Руки с зажатыми в пальчиках трусиками безвольно опали.

Целовальников-старший лежал на полу в луже собственной крови, а из его груди торчал огромный нож, каким мама обычно разделывала купленное в магазине мясо.

— Папа?.. — Лена сползла по стенке и только сейчас заметила рядом с недвижимым отцом сидящую на коленях маму. — Мама…

Женщина вздрогнула, посмотрела на дочь.

— Лена, выйди.