Элирм VI

— И что с того? У нас ведь с собой целая армия!

— Вайоми прав. Бросимся вниз, сломя головы — рискуем потерять преимущество. Они знали, что мы придем. А потому заранее подготовились.

— Откуда такая уверенность?

— Оттуда, что нас предали, — мрачно ответил Гундахар. — Около часа назад «Удавка Импи» затянулась и отсекла Долину Мару башку. Вашему аргентарию. Тогда же перестал выходить на связь Лорд-Скелет. Исходя из чего я могу сделать вывод, что именно он предупредил руководство Райза об операции.

— И зачем ему это? Особенно после того, как он тысячелетиями хранил тебе верность?

— Понятия не имею. Но тем печальнее мне будет его обнулять.

— А разве не может быть такого, что за ними банально проследили?

— «Гангское чудище» — ветеран старой закалки. Он бы любого шпиона учуял за километр. Кроме того, «Удавки Импи» сами по себе не затягиваются. Ваш Долин Мар хотел жить и вряд ли намеревался трепаться о своих планах.

— И все равно, — не согласился Герман. — Как по мне, то ты рановато записал Лорда в предатели. Вдруг его все-таки схватили и жестоко пытали? Всякое может быть.

— Пытали? — генерал удивленно вскинул бровь. – Груду костей, у которой напрочь отсутствуют болевые рецепторы? Велор, ты совсем тупой? С тем же успехом ты мог бы выкручивать яйца сосне!

— А, и правда, — покраснел тот. — Про это я не подумал.

— Ты слишком часто о чем-то не думаешь.

— Как бы то ни было, продолжать оставаться на месте — не вариант, — произнес Илай. — И на это есть веская причина: у меня заканчивается мана. Поэтому еще минут десять — и наши святые отцы окончательно сыграют в ящик. Предлагаю поделить их на группы и отправить вперед. Раз все равно скоро подохнут, так пускай хотя бы ловушки деактивируют.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — ответил я. — Каждый убитый сделает нас уязвимее. А добытые нами ресурсы не бесконечны. Мы и так уже призвали почти всех. Две трети из которых потеряли в бою.

— Серьезно?

— Да.

К сожалению, это была чистая правда. Отчаянно прорываясь на поверхность, мы транжирили сокровища святош не раздумывая. Активировали свитки, камни и карты. Однако теперь столкнулись с их дефицитом. Не в плане артефактов, стройматериалов и золота — этого добра у нас по-прежнему было предостаточно, а в отношении вполне конкретной боевой силы. Той, что способна держать оружие и следовать четким указаниям. Разить врагов сталью и магией.

Следовательно, необходимо проявить осторожность. И хоть это и шло вразрез с желанием поскорее закончить, но так было нужно. Фанатики вон тоже собирались атаковать нас всем скопом. И чем это для них обернулось?

— Я согласен с господином Эо. И, кажется, могу предложить неплохое решение… — вдруг промурлыкал Эстир и, не дожидаясь ответа, направился к лестнице.

Подошел вплотную к ступенькам, покрутил кончики усов и, слегка наклонившись, материализовал в руках пузатый мешочек. Из которого вниз полилась не вода, а десятки и сотни поблескивающих хрустальных шариков.