Идущий в тени 2

— Я постараюсь крошка.

Потрепав её по макушке отправился, и я собираться в путь. А Артианс красава, уже и с детьми подружился, а раз дети его приняли, значит с ним можно работать, однако стоит за ним приглядывать, мало ли.

Сборы много времени не заняли — отнёс золото в банк, набрал еды, да зелий на все случаи жизни, время позволяло, поэтому купил ещё лошадку для Артианса, не бежать же ему рядом. Дома меня уже ждали Артианс и его походная сумка, по большей части забитая подаренными детьми игрушками. Вручив ему лошадку, которой он был безгранично рад, мы отправились к телепорту.

Как и раньше, телепортироваться на территорию другого государства было нельзя, пришлось на границу, а так, как смежных границ нет, Великий Лес и Фирдо, государство в котором мы находились сейчас, разделяла степь, в которой жили кочевые племена орков и гоблинов. Встречаться с ними у меня желания не было, вот только самое короткое расстояние до леса эльфов был в девяноста километрах от границы Фирдо, так, что выбора у меня не было.

Город, в который нас телепортировало, и городом назвать сложно скорее крепость с невысокими стенами, всё население — гарнизон с семьями, да пара купцов продающие свои товары жёнам военных. Задерживаться там, мы не стали, сразу же выйдя из крепости и отправившись в сторону Великого Леса.

Глава 13

Степь встретила всевозможными оттенками зелёного и жёлтого, при чём всё сливалось в настолько пёструю картину, что выделить какое-то растение из массы было невозможно, взгляд сразу срывался на другое цветастое пятно. Трава была ростом примерно по грудь, редкий кустарник не многим выше. Идти пешком было неприятно, поэтому мы сразу оседлали своих животных, эх, знал бы про отличия местной флоры, взял бы Артиансу самого высокого коня, этот конечно тоже не плох: белый, с золотистой гривой, быстроногий хоть на скачки. Местность была однообразной, ничего не происходило, поэтому обратился к Артиансу:

— Есть какая-нибудь интересная легенда про древние времена?

— Древние времена вообще интересная тема, многие истории конечно не для детей, однако более взрослому и пытливому уму предоставляется очень много пищи для размышлений.

Насколько помнишь, я рассказывал про уничтожение ордена магов, это во многом общеизвестный факт, однако есть вещи, которые постарались вычеркнуть из памяти всех живых, отголоски информации сохранились только у эльфов. Мне посчастливилось единожды наткнуться на книгу с упоминанием последующих событий, после чего я и стал искать информацию, и выяснил вот что:

После того, как были перебиты и изгнаны маги прошло совсем немного времени, когда выяснилось, что они не просто были великими в своём искусстве, но и тайными защитниками земель, сдерживая тьму. Впервые проклятые тьмой появились через десять лет после уничтожения магов, это была не обычная нежить, не манипуляции со смертью как могло показаться сначала, это было древняя первородная тьма, захватывающая душу и делающая человека своей марионеткой. Выглядели они по началу обычными людьми, эльфами, гномами только глаза были как чёрные провалы из которых сочилась чёрная слизь. Убить их было очень сложно, они словно зомби были мало восприимчивы к оружию, и совсем не поддавались стандартным изгнаниям нежити. Тёмные не были глупы, они действовали коллективно, хоть и никогда не говорили, словно приказы в их головы вкладывала сама Тьма, делающая даже крестьян грозной силой. Вопреки первоначальным выводам, она не была заразна обычным путём, даже смешение крови не приводило к осквернению человека. В то время для всего мира настали поистине страшные времена, никто не знал, когда и с кем случится беда, какие цели преследует Тьма, однако было ясно одно, что надо с этим заканчивать любыми способами, ибо всё живое начинало вымирать.

Были осквернены целые леса, стоящие мёртвыми стволами с сочащейся чёрной слизью, проклятые животные уничтожали свои популяции. Разумные не были способны найти пропитание убивали друг друга и пожирали. Земля стонала от боли, взрываясь нарывами на осквернённой местности и даже небо было затянуто чёрными тучами словно от пожара, из-за которых пробивалось кроваво-алое зарево, не меняющееся не днём не ночью.

Тогда короли собрали совет, они держали пост и молились богам, моля о помощи и разумении, а после вышли из зала совета в робах, с посыпанными пеплом головами и разослали в одним им ведомых направлениях своих людей, после чего пришли те, у кого были шансы спасти человечество: это были пятеро магов, посол от энтов, посол от эльфов и дракон. В город они входили в полной тишине, и это не смотря на то, что все улицы были забиты жителями от мала до велика. Диалог представителей других рас и правителей был недолгим, тем же днём выдвинулись самые элитные войска королевств, в том числе и антимаги, под предводительством самого Элирата Кровожадного, на него выпал жребий бросаемый между королями.

По пути следования к пещере Рока, из которой распространялась тьма, к войску присоединился отряд эльфов, жрецы богов, и три дракона, а перед самой пещерой древние энты, настолько старые и могущественные, что тысячелетние эльфы казались младенцами на их фоне.

Перед самой пещерой жрецы вознесли молитвы богам и те укрепили дух и тело участников, драконы, будучи сильнейшими менталистами связали войско единой мыслесвязью, создавая равного противника Тёмным. Наложив благословение войско стало спускаться в пещеру, напоминавшую гниющую гортань, оттуда шли настолько сильные эманации тьмы, то воины, не обновившие вовремя баф падали, их рвало так сильно, что они выплёвывали внутренности, однако даже такая жестокая смерть собратьев не могла остановить войско, объединённое единым разумом и волей.

Если не считать проклятия, то идти было достаточно просто, противник был малочисленным, которого паладины просто сметали с своего пути. И вот настал момент, когда они вышли в пещеру, попав туда сразу выяснилась причина проклятия:

Посереди пещеры стоял гроб, когда-то он был из горного хрусталя, но сейчас был пропитан эманациями тьмы настолько, что поглощал свет. Войско встало в растерянности — они шли на последний бой, с надеждой своей кровью очистить родные земли, но оказалось, что их противник мёртв! И ладно бы ещё мёртв как лич, но тут явно было что окончательно. Жрецы принялись молиться, прося мудрости и знаний, но и сами боги недоумевали, пока не обратились к самому древнему богу — титану времени, Кроносу. Тот ответил младшим богам, как оказалось, Ушедшие боги или Титаны тоже не жили мирно, особенно выделялась богиня войны и мести, она так сильно нарушала все договоры богов, восставая на всех, что даже влюблённый в неё Сол, согласился в необходимости её смерти. Боги умертвили её, и положили тело здесь в гроб из хрусталя наполненный силой Сола и обвитый цепями из мифрила, каждую из которых зачаровал один из богов, вот только титаны ушли, а тело Моры осталось лежать в пещере, и мощь её была столь велика, что одно лишь тело постепенно подточило заклинания титанов, а затем стало распространяться по округе.

Пока выясняли, что происходит, со все округи подтянулись твари, желающие спасти источник своей силы. Паладины и антимаги встали в проходе, сдерживая тварей, а драконы, эльфы, энты, жрецы и маги стали изолировать гробницу.

Для начала энты встали в круг сплетя ветви шатром сверху и и корнями снизу — они были одними из древнейших существ, их древа носили живую воду способную оживить человека, но их силы было недостаточно. Тогда к ним подошли драконы — истинные владыки неба, в чьих сосудах тёк первородный огонь, некоторые были настолько стары и могущественны, что видели уход старых богов. Владыки неба вспороли свои вены, давая энтам свою силу, своё величие, свою мощь. Кроны энтов обрели алый оттенок, их листья словно объяло пламя, они не были способны выдержать подобную мощь, силы тёкшие по их телам были слишком разные, ничего бы не получилось, но к стволам прильнули эльфы — сильнейшие маги природы во всех вселенных они отдавали веками накопленную силу ради исцеления стволов древних существ, позволяя тем продержаться дольше, но это могло лишь отсрочить их муки, тогда к великим существам присоединились люди — они не были столь могущественны, но они были многогранны, позволяя сущностямобъединится в единый живой артефакт. Как только воин получал ранение несовместимое с возможностью продолжения боя — он шёл к корням, которые вытягивали из него всё до последней капли крови, крови которая облегчала страдания энтов и ещё больше единила их между друг другом и кровью драконов. Когда появился некий баланс сил, то к этому ритуалу подсоединились жрецы богов — они пропускали через свои тела столько божественной манны, что от них не оставалось даже пепла, лишь тени выжигались на стенах. Объединённая сила богов была нейтральна, но обладала такой мощностью, что никто не смог бы её удержать, лишь объединённые тела древнейших существ смогли стать достойным вместилищем мощи.

За время этого ритуала все тёмные пришли с окрестных земель, забившись в пещеру и проход так, что там не оставалось места даже лучу солнца, лишь тела, сочащиеся слизью. Тогда сделали свой последний ход маги — они сомкнули стены пещеры закрывая поход, хороня себя и боевых товарищей, тех, кто пожертвовал своей жизнью ради спасения остальных.