Алекс отрицательно покачал головой.
– Уже нет, Рута. Это мог сделать ваш отец, но не вы. У дворянства мощная власть и поддержка. Императору необходимо спокойствие, а у ряда иностранных держав этот шаг может вызвать непонимание. Вы официально являетесь невестой принца Уэльского – ныне короля Английского.
– Но я не хочу выходить замуж, даже за короля! – воскликнула Рута.
Алекс пожал плечами.
– Это ваши личные проблемы. А общество требует своего, и вы подчиняетесь Императору.
– Император – Сатана! – крикнула Рута.
Алекс скривился и как-то посмуглел, его голос словно стал внутренним.
– Интересно, откуда вы это взяли. Думаю, Император удивится. Но кем бы он ни был, вы его подданная. А что, Дил похож на черта?
Рута поежилась.
– На хиппи. А вы, Алекс, похожи на него, значит, вы…
– Княгиня, – закричал Алекс, – не забывайтесь! Вы несете чушь…
– А мы сейчас проверим…
Рута сунула руку в зазор между пуговицами рубашки и, резко дернув, сорвала что-то с цепочки на шее. Не разжимая кулак, она протянула это Алексу.
– Это от меня, на память.
Глядя Руте в глаза, Алекс взял ее кулачок в ладонь. Рута разжала руку, и в этот момент, побледнев до неузнаваемости, Алекс отдернул кисть, словно что-то стряхнул.
– Прощайте на все лето, – тихо сказал Алекс и, покачиваясь, вышел.
На полу остался лежать, поблескивая, маленький кулон в виде распятия.
Лето подходило к своему печальному концу в день почти забытого или запрещенного религиозного значения, а именно двадцать восьмого августа. Листья с высоких кленов отчего-то необычно печально лились на землю, покрывая ноги Руты, стоящей посреди огромного фамильного парка. Подошел старый камердинер и немного озабоченно доложил, что приехал полковник личной охраны Императора.
– Зачем? – осведомилась Рута.
Камердинер лишь пожал плечами, и Рута была вынуждена вернуться, покинув парк.
ebooksa