– И на фига? Я имею в виду, мне-то зачем эти премудрости, сэр?
На полигоне тренировалось полдюжины чистильщиков со спелеологическим уклоном. Весьма разумно, если вспомнить, что в Суэссоне протяженность подземных выработок в разы превышает таковую для проезжих дорог.
– В группе не должно быть слабого звена! Все должны знать специфику работы хотя бы в минимальном объеме.
Так-то оно так, но я почему-то был уверен, что полковник просто хотел поставить на место приезжего хмыря (обычно маги не заморачиваются поддержанием физической формы). В таком случае, защитившие меня предки были родственниками Райка: достаточно было одного-единственного косого взгляда, и я устроил бы дуэль в стиле незабвенного учителя. Фиг бы им помогла накачанная мускулатура!
Но всему приходит конец, даже распутице. Вид голубеющего неба заставлял чистильщика кривиться.
– Завтра выдвигаемся, парни. Больше времени нам не дадут.
Это понятно: если пресловутые «они» существовали, им разумнее всего вмешаться до того, как Брайен покинет карантин.
Намерения свои чистильщики не афишировали.
– Идем как бы на плановый осмотр, давно пора было туда слазить. Ты значишься стажером.
Клево! Скоро у меня будет такой послужной список, что хоть на звание магистра аттестуйся.
Все вменяемые суэссонцы проводили время под крышей, в сухости и тепле, даже бары почти все позакрывались – клиентов не было. Оно и понятно, после каждой поездки на полигон мне приходилось полностью стирать всю одежду и принимать ванну (от въедливой местной грязи обычные чистящие заклятия не помогали). Я злился на весь свет, и чем дальше, тем сильнее. Мне не нравился выбранный полковником для спуска день (пятница, тринадцатое), мне не нравилась эта компания (пятеро полузнакомых черных), мне не нравилось легкомысленное настроение Райка, несмотря на весь обещанный профессионализм. И то, что в качестве поддержки наверху оставляли обычных людей, мне тоже не нравилось. «Черный маг всегда прав!», но тут таких было шестеро, и я оказался в меньшинстве.
– Расслабься! – покровительственно улыбался чистильщик, снимавший охранку вокруг шахты. – Днем здесь безопасно, а вечером их сменят.
– Мы что, ночевать там собрались?!!
– Конечно! Да внизу разницы никакой нет, что ночь, что день.
Заглянув в освещенное голубыми фонарями жерло, я понял, что оно мне тоже не нравится. Но чистильщики, жизнерадостно переругиваясь, уже спускались вниз, пришло и мое время делать шаг через край.
Глубина ствола была около трехсот метров, для поверхности такое расстояние – тьфу, но если его же приходится преодолевать вертикально, ощущения совсем другие. Группа спускалась извилистым маршрутом, попутно проверяя натыканные тут и там защитные амулеты, делая привалы (или подвисы?) и вообще наслаждаясь жизнью. Ни о каком свободном скольжении речи не шло: для этого элементарно не хватало длины веревок. Путь вниз занял два часа, каких усилий потребует подъем наверх, думать не хотелось.
– Ну что, новичок, втыкает?! – орал Райк из-под дыхательной маски (их надели, как только показалось дно шахты). – Это что! Вот мы один раз в тысячную лезли…
Нашел чем хвастаться – найти самую говенную во всем НЗАМИПС работу! Шороха на них нет.
Шахта почти утратила вид рукотворного сооружения, крепеж проржавел и осыпался еще в незапамятные времена, теперь здесь был просто горный склон, очень крутой и неустойчивый. Внизу рухнувшая порода собралась высоким конусом, под которым невозможно было угадать останки подъемной клети и находившихся в ней людей, картинки чужой памяти с трудом накладывались на вид обветшавших подземелий. Я задрал голову кверху и не увидел света – жерло шахты прикрывал козырек. Что ж, по крайней мере тут сухо, а солнечный свет все равно сюда не достанет.
– Перерыв полчаса! – объявил полковник. Когда ноги последнего чистильщика коснулись камней, прибывшие первыми уже отдыхали.
ebooksa