Фокусы реальности

У ворот крепости, чтобы не мешать никому внутри лишними телодвижениями, устроили стрельбище, на котором во все погожие дни с утра до ночи шли тренировки. Как сейчас.

Марина прохаживалась вдоль цепочки учеников, не столько наставляя, сколько приглядывая за успехами трёх орчанок, переведённых в статус помощниц. Почти все мужчины перевезли в новую крепость семьи, барон настаивал на всеобщей стрелковой подготовке, учеников резко прибавилось, и идея перевести трёх зелёных барышень из продвинутого класса в учительский состав (пусть и начинающий) всем показалась весьма здравой. В принципе, девушки справлялись с тренерскими задачами и без Марининого пригляда, но некоторые женщины из вновьприбывших пока ещё побаивались орков, и Марина присутствовала в качестве успокоительного фактора. Впрочем, похоже, что ещё пара дней, и подобной перестраховки уже не потребуется.

Больше всего Марину радовала терпеливость, с которой орчанки множество раз повторяли одни и те же наставления. Женщины, у которых поначалу при виде луков случались приступы прямо-таки судорожного страха, начали даже иногда попадать в мишени. Поразительный прогресс.

Она уверилась в том, что всё идёт как надо и собралась пойти найти Олега, переговорить об изменении в графике тренировок, когда колокол на сторожевой башне дрогнул — сперва с сомнением, а затем увереннее, предупреждая о событии, выходящем за рамки привычного ежедневного уклада. Следом дежурный прокричал:

— Носорог с северо-востока!

Её ученицы, позабыв о своих страхах, столпились вокруг зелёных инструкторш. Все вглядывались в приближающийся пыльный шлейф. Нет, она подозревала, что шерстистые носороги могут бегать. Но чтобы вот так?

— Это Нита, — сказала вдруг Шим, щурящаяся из-под руки, — и с ней сын. Грой ранен!

Этот вскрик вызвал немедленное движение в рядах. Кто-то побежал в крепость. К моменту прибытия носорога не только доктор, но и все наличествующие в крепости орки были у главных ворот. Очень мрачные орки.

Отцы-командиры, не привыкшие барствовать в кабинетах, пришли тоже.

Пока Юра лечил мальчика, из Азбуки прилетел почтовый голубь.

Картинка в совокупности складывалась тревожная. Несколько десятков агрессивно настроенных огненных магов в чёрных хламидах появились из леса — это видел сам Грой. Уловка орчонка удалась — весь этот отряд ушёл в заданном им направлении, прочь от деревни, напав по пути на группу работников. Их обнаружили позже, когда Нита уже уехала. Все обожжены, в крайне тяжёлом состоянии. Линдис тоже нашли. Пострадавшие настолько плохи, что их даже трогать страшно. Срочно требуется целитель, иначе смерть сорока семи человек неизбежна.

Остальное население собрано в общей столовой, люди в шоке, принято решение деревню до выяснения обстоятельств не покидать.

— Сколько там наших? — хмуро спросил Палыч, имея в виду свободных и способных к боевым действиям.

Ответил Сок:

— Барг с Горком и ещё четверо мужиков полегче.

Олег покусал губу:

— Мало, блин. Херовое дело. Если эти чернорясники вернутся — а они по-любому сообразят, что их надули, и вернутся — будет там не сорок семь, а все сто двадцать холодных.

Капитан Быч негромко заметил:

— Прошу иметь в виду, что орки с носорогами прикрыты рунами от огня.

— Здо́рово, — согласился Палыч. — Но это всего две боевых единицы. Да, тяжёлые. Против даже двадцати огненных магов сколько они смогут продержаться? А их, по ходу, больше. Неприкрытых конных вообще в расчёт не берём — это просто мужиков угробить за просто так.