— Слышали, мужики? — барон оглядел свой отряд.
Боже, сколько же у них оружия…
— Дамы — прошу в середину, — продолжал раздавать указания её… будущий свёкор?.. — Тир, твои прикрывают.
Вокруг трёх женщин сомкнулось кольцо воинов с массивными, словно двери, щитами.
До Пэри дошёл смысл этих приготовлений, и её крылья на секунду онемели, словно кто-то плеснул на них ледяной водой…
— Вы всё равно туда пойдёте?
— Конечно! Так же короче. А вот вы, барышня, не пойдёте, а закроете замо́к снаружи. И в ваших интересах шустренько слетать и найти ключ от противоположного выхода, иначе мы выйдем, но ворот у вас уже не будет.
Огромный взломщик вручил ей амбарный замок, и отряд быстро втянулся внутрь, выстраиваясь, видимо, привычным им порядком. Последнее, что она услышала, были слова баронессы:
— Тир, если будет совсем неприятно, я саламандру выпущу — вы уж место ей дайте. Я так подозреваю, она будет своих обычных…
Скрытно сопровождающие их феи показались из-за разросшихся цветочных клумб и столпились у ворот. Принцесса с натугой защелкнула замок и сердито посмотрела на Виолетт:
— Слышала? Молнией дуй за ключом, иначе северные ворота парка станут открытыми!
Пэрибэлль поднялась в воздух и полетела над покрывающей парк сеткой, стараясь рассмотреть отряд за густой, поднимающейся к самым защитным прутьям листвой.
Кельда
Всё здесь носило следы запустения: посадки многолетних цветов одичали и хаотически расползлись во все стороны, мешая друг другу, кустовые розы без обрезки совсем измельчали, а их засохшие стебли местами образовывали целые буреломы, словно в нехоженой тайге. Песчаные дорожки были покрыты обычным древесным мусором (правда, масштабированным под наш нынешний микророст): кусками старой коры, обломками веток, сухими листьями, почему-то напоминающими мне кучи смятых и заскорузлых брезентовых плащ-палаток. Многие мелкие тропинки заросли́ вовсе и едва угадывались по чуть более заметным просветам в кронах. Центральная дорога, однако, была достаточно широкой, чтобы двигаться привычным боевым порядком.
— Она летит за нами, — негромко сказал Тиредор.
— Любопытная, — также вполголоса согласился Игорь и усмехнулся: — Хочет удостовериться: съели нас или нет?
Лика с интересом оглядывалась:
— Между прочим, процессы увядания в этом парке выражены гораздо слабее. Очевидно, мы действительно приближаемся к источнику, питающему эту землю.
Мы шли и негромко рассуждали о ботанике, пока Туриэль не спросила:
— Слушайте, а вам не кажется, что стебли во-о-он у тех кустов подозрительно толстые?
ebooksa