- Уже неплохо, спасибо за честность. Помощь ковену для тебя на втором месте, это я прекрасно понимаю. Да, если умрет Даша или даже Еххи, ты будешь горевать, но вряд ли долго. Тобой сейчас движут иные силы. Это хорошо. Ты наслаждаешься новыми возможностями, которые открываются перед тобой, а ведь это только начало, Сережа, - веско заметил учитель, - ты еще многого не умеешь, и даже представить себе не можешь, каким ты станешь, когда завладеешь силой моего уровня.
- Я иногда думаю об этом, но точно знаю, что не возгоржусь. Скорее всего, я буду прикидываться полным дураком, чтобы не раскрывать все свои козыри сразу.
- И это тоже путь. Сложный, но веселый. Не заскучаешь хотя бы, сидя в монастыре или пещере. Не стоит закрываться от мира, Сережа. Он прекрасен, хотя местами и глуп. Обижаться на него бессмысленно. Он просто есть. И ему фиолетово на твое отношение к нему.
- Поэтому мы не меняем мир, а меняем себя.
- Ровно до тех пор, пока не окажемся на вершине правления социумом, но мы к этому не стремимся, как ты уже заметил, иначе Женя бы уже в Госдуме сидела и проталкивала законы об осознанности. Ладно, чего воду в ступе толочь. Собирайся. Попрощайся там со всеми и помни, что мы все ждем тебя. Времени все меньше. Через несколько дней симбионт войдет в активную фазу, и переживут ее не все ведьмы.
- Вы так спокойно говорите…
- Это жизнь, Сережа. Ведьмы знали на что шли. И ты знал.
- Вы тоже знали, да? - спросил я. - Но не стали предупреждать Женю!
- Возможно, - лукаво улыбнулся старик, - я более дальновиден, чем многие из вас, но ковену был нужен урок. Королева в нем нуждалась. И тебе он тоже был необходим. Вы все заигрались в крутых дримеров, а сила, Сережа, никогда не дается просто так. Ваше ЧСВ выросло до таких высот, что начало слепить вас. Поэтому я просто хочу поглядеть на вашу трансформацию. Вы либо победите, станете сильнее и умнее, либо погибнете от собственной гордыни. Другого не дано. Удачи, Сережа. Помни, о чем я тебе говорил все это время. И поторопись.
Обед в змеюшнике был весьма скромным. Я вообще ничего не ел, кроме легкого Дашиного салатика из помидоров и какой-то странной травы под названием руккола, и запивал его обычной водой. За столом царило напряженное молчание, потому что все и так знали, что сегодня у меня предфинальный рывок, и говорить тут было особенно не о чем. Ни одна из ведьм не была в тех мирах, которые мне предстояло пройти. Все прекрасно понимали, что я отправляюсь в трудное путешествие, из которого могу и не вернуться. А самое ужасное, что я ухожу один. У меня не будет никакой поддержки со стороны. С Кэрол я попрощался еще утром и обещал, что обязательно вернусь. С Изольдой созвонился ближе к обеду и предупредил, что исчезну на несколько дней.
Я проверил еще раз все свои артефакты и взял из арсенала Данила “Беретты”. Думаю, они мне пригодятся и не раз. Кто знает, что там творится в паучьих мирах? Конечно, я надеялся отделаться малой кровью и избежать какого-либо конфликта, но вспоминая все прошлые приключения, прекрасно понимал, что так не будет.
Мне даже пришла в голову весьма дельная мысль насчет того, чтобы составить завещание, но я решил не заморачиваться. Я просто не до конца понимал, что ждет меня впереди, и это неизведанное манило меня, хотя и страшило тоже нехило. Нужно было действовать. Я был честен в разговоре с Данилой. В советском детстве меня научили желать стать космонавтом. Кажется, теперь я им и стану. Выйду за грань сновидений. Это, наверное, как оказаться в открытом космосе. Совершенно не знаешь, что тебя там ждет. Записи Данилы уже были бесполезны, и никто не мог ничего подсказать мне. Единственным знакомым, кто хоть как-то мог бы мне помочь, был Олег, но он вряд ли решится мне позвонить и рассказать, а я ему так тем более.
Я сдержанно попрощался с плачущей Гердой, обнял и поцеловал Дашу, подержал за ручку Еххи. Все уже было сказано. Все было одновременно и ясно, и непонятно. В этот момент, стоя на пороге квартиры, я впервые отчетливо осознал, насколько эти женщины зависят от меня. Они ждут подвига и спасения. Прямо как средневековые дамы, чьи рыцари уходили в крестовый поход, чтобы больше не вернуться. Только я, в отличие от них знал, что снова увижу знакомые лица. Это не были уверенность или бахвальство. Это железобетонное намерение.
Машину я брать не стал, а вызвал такси, а пока ехал в нем, то позвонил Вадиму и Весте. Кажется, я уже всех предупредил. Можно, конечно, брякнуть и Лане, ну так, для спокойствия. Она же там вроде как пытается попасть в мой сон, но у нее не получается. Маме своей я вообще звоню раз в неделю, так что все нормально. Успею вернуться к следующему звонку.
Таксист отвез меня за город, потому что Старый ворон жил в Чурилково на Зеленой улице. Шаман отстроил себе скромный двухэтажный коттедж за стеной из красного кирпича, охраняемый здоровенным тибетским мастифом. Я позвонил в видеофон, и дверь открылась. Во дворе меня уже ждал и сам шаман - высокий, худощавый мужчина с непослушной шевелюрой волос, торчащей из-под оранжевой вязаной шапочки. Странный тип, конечно. Ворон увел и закрыл собаку, а потом направился ко мне. Да уж, на шамана он вообще не похож ни разу. Скорее на какого-то болвана. Хотя я тоже на ведьмака не тяну, наверное. Все слишком субъективно.
- Сергей? - уточнил шаман, протягивая тощую жилистую руку.
- Он самый. А ты, выходит, Старый Ворон? - усмехнулся я, пожимая ее. - Тебе же лет, сколько и мне. Какой же ты старый?
- А ты небось реально ожидал старика увидеть, да? Брось. Это все стереотипы.
- А может быть, ты и не шаман вовсе? - подмигнул я.
- Твоя правда! А люди херню мелят, - весело ответил мужчина, - так-то меня Антоном зовут. А то, что я шаман - так это все гонево полное. Сам же видишь, в шкуры не одет, бубна в руках нет.