- Хорошо, - согласился я, - осторожность нам не помешает. Уверен, что эльф сможет нас почувствовать и увидеть.
И я не ошибся. Едва мы прошли сквозь беседку и увидели его воочию, как он тут же деловито закрыл толстую книгу, которую держал в руках, и нахмурил лоб.
- Это точно он, - сказал я и заметил, что у Айрела остекленели глаза. Он слегка вздрогнул, когда увидел нас, но тут же взял себя в руки.
- Доброго дня, шпионы-иномирцы, - обратился он к нам, не вставая с заваленной подушками скамьи, - что привело вас в нашу скромную обитель?
- Ты узнал нас? - спросил я, не размениваясь на витиеватые приветствия.
- Да, конечно. Я знал, что вы придете рано или поздно, а ваша зверушка мне даже снилась сегодня ночью. Так чем обязан? - Айрел подозрительно нахмурился.
- Мы спасли тебя из Тюрьмы, - напомнил я.
- Я уже высказывал свои благодарности, разве нет? - эльф повел бровью, - да, я понимаю, что вы пришли за долгом. Это очень по-людски. Чего вы хотите?
- Помощи, - ответил я и коротко обрисовал свою проблему. Черные комки-симбионты, два слова зацепки - “белый” и “древний”. Ну и то, что ответ нужно искать где-то на самых глубоких уровнях сновидений. Айрел внимательно меня выслушал и отложил книгу в сторону.
- Слишком мало информации, люди, - наконец ответил дану после томительного молчания, - белым и древним может оказаться кто угодно. Например, Бетонный оракул.
- Это еще кто? - удивилась Кэрол.
- Сложно объяснить. Вряд ли вы бывали когда-нибудь в Бетонном мире. Мало того, он считается закрытым, и просто так вы туда не попадете. В одном из его городов спрятан огромный белый монолит, который древнее, чем мой народ. Он может оказаться тем, что вы ищете.
- Мы могли бы попасть туда через рисунок, например, - предположил я.
- Нет, не выйдет. Это не отдельный уровень сна, а надстройка над ним. Вам нужен ключ от портала. Бетонный мир спал несколько тысяч лет, но потом в нем появилась странная активность, и мы запечатали ход в него.
- Так у тебя он есть? Ключ? - уточнил я.
- Я смогу его достать, - кивнул Айрел, - но не запросто так.
- Начинается, - пробормотал я.
- Что начинается? - не понял эльф, - мы можем помочь друг другу. Сам я, увы, больше не путешественник и нахожусь под арестом, если так можно выразиться. Никто не отпустит меня дальше этого мира, учитывая мою прошлую ошибку. Так что мне пригодилась бы помощь иномирцев.
- Так что же мы должны сделать? - спросил я, чувствуя, что начинаю терять осознанность. Мне пришлось быстро потереть руки, чтобы задержаться на подольше.
- Вы должны попасть в Ледяную пещеру. Она находится на самом севере нашего мира. В ней полно защитных механизмов, которые не позволяют нам пройти глубоко внутрь, но именно там - в ее недрах скрывается Алмазная бездна.