Обычный способ так и не помог, и, скривившись, словно выпил прокисшего вина, я устроился поудобнее на кровати и вошел в транс. Приказал себе вспомнить все разговоры, в которых было слово «растение». Только к концу сеанса, когда голова уже начала раскалываться, я вдруг припомнил, что именно я слышал про этот мох. Перед глазами всплыл архимаг четырнадцатого разряда – их у нас в армии было всего двое – и его неторопливый рассказ у костра:
«Преступники используют его, чтобы навредить, но они бы никогда на это не решились, знай они, что их можно выявить по этому же растению! Оно имеет собственную память, и с ней возможно ознакомиться. Для этого нужно войти с растением в симбиозный транс. Понадобится ваша кровь, а также мембрана медузы из локации, в которую можно войти через пурпурно-черный портал. Нужно использовать ее в течение трех часов после того, как вы выловите ее из океана. Дольше она не проживет, любые ухищрения подобрать состав, в котором она сможет протянуть дольше, не дали результата. Просто держите ее в банке с той же водой, из которой ее выловили, пока не доберетесь до нужного места.
Мох также можно использовать для шпионских целей – если оставить его возле походного камня чужой армии, а потом забрать и при помощи медузы войти с ним в симбиозный транс, вы сможете узнать все, что происходило рядом со мхом. Самые секретные переговоры вражеских офицеров, если они проходили рядом с камнем. Для того, чтобы войти в симбиозный транс, нужно надрезать кусок кожи на любом участке тела, отвернуть в сторону, обнажив плоть не меньше чем на две фаланги большого пальца, положить сверху живую медузу и прислонить ее ко мху. За пять минут вы станете свидетелем всего, что происходило рядом с растением за время его жизни, и потом сможете выбрать нужные сцены и ознакомиться с ними более подробно. Обязательно нужно иметь рядом кого-то, кто снимет растение и медузу с вашего тела, если вы потеряете сознание от боли, – это главная опасность. Если растение пробудет в контакте больше шести-семи минут, то начнет извлекать часть маны из вашего тела. И отток маны может быть так велик, что не факт, что вашей маны хватит. Не случайно это растение способно вытягивать почти всю ману из родовых камней, у которых запас маны очень велик! А закончив с маной, оно примется вытягивать прану, это оно тоже умеет. Закончится прана – закончится и ваша жизнь!»
Ну вот – у меня наконец появилась возможность узнать правду о нашем враге! Одна беда – маг тогда так и не рассказал, насколько опасна та самая локация за пурпурно-черным порталом, в которой нужно ловить медузу. Что я знал точно, так это то, что все порталы с пурпурным оттенком считаются непростыми, и ясно было, что туда не стоит соваться, пока не восстановлю источник. Также было понятно, что там лучше уметь хорошо плавать!
И с этого дня мои упражнения для восстановления физической формы стали включать плавание в пруду около дома. Вода там была не самой чистой, но особого выбора у меня не было. А отец только удивленно качал головой, глядя на то, как я фыркаю, выбираясь из пруда. Я понимал его удивление – предыдущий владелец тела рос достаточно послушным пацаном, собиравшимся идти по стопам отца и учиться в Академии на артефактора. Я совсем не был похож на него со всей этой своей возней с физическими упражнениями и оружием. К счастью, когда человек возвращается чуть ли не с того света, резко изменившемуся поведению окружающие всегда находят логичное объяснение. Что же тут непонятного-то – пережив подобное, прежним вряд ли останешься!
Кстати говоря, плавание было гораздо более комфортным, чем ходьба, – нога не так болела и меньше мешала. На войне поплавать удавалось нечасто, так что сейчас я получал определенное удовольствие. Единственное, – несмотря на новое тело и все это спокойствие вокруг, спал я плохо. Часто подрывался и вскакивал в постели – снились как реальные случаи, когда приходилось тяжко, так и разнообразные кошмары на военную тему. Но сестру, едва мы начали выздоравливать, перевели в другую комнату, так что никому мои метания во сне не мешали. Правда, я понимал, что это спокойствие не затянется. Скоро мне придется влезать в очень серьезные расклады, и однажды все может снова оказаться, как было на войне.
А пока что мне оставалось только пытаться догадаться обычными способами, кто мог так нам навредить. Праздник по случаю нашего выздоровления проводили на открытом воздухе, и во время него я успел поболтать со всеми возможными подозреваемыми. Пытался угадать, появится ли чувство вины в глазах одного из них. Но, отрыжка демона, этому очень мешала моя хромота! Будь я в прекрасной физической форме, было бы намного легче пытаться прочитать чужие эмоции. А так – практически все сочувственно смотрели на то, как я хромаю к ним, а сочувствие и чувство вины внешне выглядят очень похоже!
Начал я с соседей, их у нас было трое. Один, Варак, был самым богатым в округе, хотя и был средним по силе магом. Богатство нажил, совершая разумные шаги в своей карьере. Сначала служил в армии в провинции, но дело это не очень денежное, потом охранял караваны с товарами, что оплачивалось значительно лучше, а через пару лет и сам стал водить караваны. Сейчас в силу возраста отошел от дел, караванами занялись его двое сыновей. Здоровый такой мужик, с бочкообразной грудью, и не скажешь, что ему за семьдесят. Пришел к нам на праздник с женой и сыновьями, их караван как раз вернулся из дальнего похода. Все четверо выражали горячую радость по случаю нашего выздоровления и сожаления по поводу моей хромоты.
Второй сосед, Альтонад, тоже был артефактором, как и отец. У него проблем со здоровьем детей не было, оба сына учились в Академии. Судя по всему, с деньгами тоже проблем не было – пару лет назад начал перестраивать свое поместье, да делал все по-богатому! Сухонький, невысокий, но служил лет десять в армии, так что безобидным его точно не назвать. Был на празднике один, поскольку жена приболела, и стал одним из моих главных подозреваемых. Улыбался он как-то механически, словно растягивая губы в улыбке, и смотрел на всех так равнодушно, словно был опытным убийцей, старавшимся не привязываться ни к кому из тех, кого завтра, возможно, придется убить.
Третий сосед, Дарет, с самым большим поместьем, занимался сельским хозяйством. В детстве мы часто с сестрой обносили его яблони. Магией не владел, у него было трое дочерей на выданье, одну из которых его жена раньше все время старалась пристроить мне в качестве невесты. Правда, в этот раз прежнего энтузиазма я не заметил – отметила, как мы обеднели? Не хочет выдавать дочку за хромого парня с выжженным источником?
Эти соседи у меня вызывали наименьшие подозрения. Где они и где коварство, принятое между конкурирующими родами? Магов среди них нет, какая еще конкуренция?
С дальними родственниками я тоже пообщался. Они нас навещали не так и редко, да и я много раз ездил к ним в гости, так что и так их неплохо знал. Было их всего две семьи.
Мой дядя, Дарек, был не очень сильным магом. Служил в армии, потом был портальным охотником, потерял в одном из порталов левую ногу и правую руку, и теперь сидел дома, но не унывал. И к нам с сестрой не раз приезжал после несчастного случая, пытаясь собственным видом внушить нам оптимизм – мол, жизнь при инвалидности не заканчивается! Помню, что мы с сестрой даже завидовали ему: действующие рука и нога все же лучше, чем полный комплект конечностей, но полностью парализованных. Наверное, наш дом был единственным местом, где на него дети смотрели с завистью. Его жена – добрейший человек – полностью поглощена воспитанием пяти своих детей возрастом от семи до пятнадцати лет. Какой-то алчности в дяде и тете никогда не замечал, да и какой для них мог быть прок в таком преступлении?
Вторая семья состояла из двоюродного дяди, Жарада, и его отпрысков – четверых парней-магов в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет. Поместье у них было не в пример богаче нашего, и сыновья у дяди были пристроены хорошо. Двое являлись успешными портальными охотниками, двое – пристроились в столице при дворе. Тоже непонятно, с чего им вдруг пытаться так навредить нам.
Сестра тоже сегодня была очень общительной, так и мелькала среди гостей! По той же причине – договорились с ней, что соберем как можно больше информации, а потом обменяемся впечатлениями. Вечером, когда гости разъехались, мы с ней устало бухнулись на скамейке около розовых кустов.
– Ни малейшего понятия, кто бы это мог быть! – раздраженно сказала Эрли. – Все такие приятные люди, все на словах желают нам добра… А как подумаешь о том, что один из них подкинул этот мох, так сразу задушить всех хочется! Ты точно уверен, что кто-то другой, не из них, не мог подкинуть это растение?
– Ну, это же ты просматривала все, что сам камень запомнил за последние годы, верно? Спустись в подземелье кто-то без разрешения отца, камень в любом случае подал бы ему сигнал, да и тебе бы этот случай показал. Значит, это кто-то из тех, кто был и сегодня, мы каждый раз приглашаем тех же самых гостей.
– Правда, в тот раз были и наши старшие братья! – вспомнила Эрли.
Глава 7
Просидели мы в тот вечер на лавочке часа два, но так и не смогли выдвинуть ни одной разумной гипотезы, позволяющей предположить, кто именно совершил эту диверсию. Пока что я мог твердо исключить из списка подозреваемых только отца и обоих братьев. Отец давно доказал, что он настоящий отец, а не только на словах, как некоторые. Старший брат после его смерти получит все поместье, и делиться ни с кем по законодательству не обязан. Второму брату ничего не светит, пока жив и здоров старший брат. Зачем ему злоумышлять против младших родственников, если им и так ничего не должно перепасть?