Слышал о ней. После нашей последней встречи я прогулялся по городу, навестил друзей и узнал много интересного.
Например?
Например, об исчезновении восьми влиятельных господ, гостивших у герцога де Лиля позапрошлой ночью.
Исчезли? Но что это доказывает? То, что во дворце завелась нечистая сила, в которую ты не веришь?
Да, я атеист, но не дурак. Зло существует. Ему не обязательно носит козлиные рога или потрясать трезубцем, насаживая на пики головы бедных ремесленников.
Не таких уж бедных, как оказалось. Этой ночью я приглашен во Дворец грез. Там меня наконец примут как равного и заплатят сполна.
Честному парижанину не пристало водить дружбу с политиканами.
Дело не в политике, а в искусстве. Анжелику и герцога не интересуют дворцовые интриги.
Что ж. Это хорошо, - как будто сдается Огюст, но взгляд его излучает прежнюю уверенность. - Хорошо потому, что добрый человек должен знать своего врага в лицо. Если же встретившись с ним, он останется верен прежним убеждениям, то не такой уж он и добрый.
С этими словами доктор встает и идет к двери.
Я рад, что ты в добром здравии, но теперь мне придется тебя покинуть. Сорбонна зовет. - Застыв в дверях, Огюст оборачивается к мастеру и, поигрывая тростью, загадочным голосом добавляет: - Встретимся у дворца этой ночью. Я собираюсь тебе кое-что продемонстрировать. Возможно, ты прозреешь, и следующий день мы встретим с новыми доказательствами.
Дверь закрывается. Сбитый с толку, Филипп остается стоять подле верстака, глядя на чертеж "Пут забвения".
***
Булонский лес. Окраина Парижа.
Сквозь кроны величественных деревьев тускло светит солнце. Кажется, что наступили сумерки, хоть прошло и не более часа после полудня. Огюст де Маре идет по тропинке сквозь чащу. На ветку сосны у него над головой садится большой черный ворон. Заслышав карканье, доктор поднимает взор кверху и замечает птицу. Складывается впечатление, что ворон следит за ним.
Огюст идет дальше и вскоре выходит на поляну. Со стороны доносится дружный свист и треск сучьев под ногами. Доктор вздрагивает и оборачивается, встретившись лицом к лицу с незнакомцем. Человек в разноцветном трико выпрыгивает из кустов на поляну, делает кувырок в воздухе и приземляется напротив опешившего Огюста. На лице акробата усмешка. В глазах наигранное безумие.
Дружные аплодисменты и смех привлекают внимание доктора. Впереди между двумя деревьями натянут радужный тент. Там в тени расположилась труппа бродячих циркачей. Клоуны носят традиционные для той эпохи костюмы героев итальянских комедий. Среди них Арлекин, Коломбина, Пьеро, Пульчинелла и Хирург - карлик, завернутый в черный плащ, подле которого находятся три акробата в пестрых трико.
Яркая расцветка костюмов кажется Огюсту слишком странной даже для странствующих актеров. К тому же на лицах чудаковатой компании застыли как будто нарисованные улыбки, по которым сложно определить, веселятся они или сходят с ума.
Хирург - коренастый человечек с крошечными глазками и пышной бородой, закрывающей половину лица, встает и подходит к Огюсту.
Какой неожиданный сюрприз, месье. Приветствую. - Хирург вежливо кланяется Огюсту. - Спешу сообщить, что вы только что совершенно случайно набрели на величайших комедиантов, каких только знала Европа.
ebooksa