Посадочный модуль.
У основания одной из каменных башен в каменный желоб медленно уползает тяжелая дверь. В пространство за ней медленно входит «Индэвер VII». Шум воздухоочистителей и гул запоров завершающих процесс герметизации внешнего шлюза дают понять экипажу, что можно безопасно покинуть летательное судно.
Задняя платформа космического челнока медленно опускается. В пространство отсека сходят шестеро. Четверо — военные в черной униформе. На плече у каждого белая нашивка с забранной в квадрат луной. В руках плазменные винтовки. На лицах блестящие маски. Двое — гражданские в серых робах. Первым важно вышагивает Эдвардс — новый администратор Миноса — бюрократ по натуре, расчетливый и скудоумный чиновник. За ним следует молодой ученый по имени Чемберлен.
Команду военных возглавляет капитан Кардуччи — кряжистый профи, привыкший решать проблемы силой оружия. Члены его отряда: суровая женщина Роско, связист Римма и ее напарник Паркер.
Кардуччи и его команда держат наготове оружие, охраняя Эдвардса и Чемберлена. Новоприбывшие осматривают внутренне пространство посадочного модуля выполненного в форме огромного каменного ангара. Гладкие стены, пол и потолок высечены прямо в скале. Место напоминает каверну в горах, нежели рукотворный отсек.
— Вот так хрень, — произносит Эдвардс, осматривая удивительное место.
— Каким образом они все это нагородили? — спрашивает Кардуччи.
— Технически, очень просто, — деликатно поправляет Чемберлен. — С помощью магнитного луча захватывают подходящий астероид. Затем мета-лазерами формируют коридоры и отсеки. Это дешевле, чем начинать строительство с нуля.
— Дешевле… пока какой-нибудь мудак не устроит на нем внеплановый космический круиз, — огрызается Эдвардс.
Чемберлен подходит к стене, вдоль которой возвышается нагромождение контейнеров и ящиков. Пытливый взор ученого привлекает трафаретная надпись на предохранительной раме одного из них.
— Это же WZ-474? Согласно инструкции они должны были распаковать их несколько месяцев назад? И не только их. Все это оборудование… — Он обводит руками модуль. — Он вообще не приступал к работе!
— Чем же он тут, по-твоему, занимался?
— Запустил эту берлогу к чертям собачьим, — отвечает Паркер, проводя ладонью по гладкому камню под ногами.
Внутренняя дверь модуля открывается и входит Коринн. Девушка с испугом смотрит на вооруженных людей, потом на Эдвардса.
— Зачем здесь солдаты? Думаете, мы будем сопротивляться?
— Милая девушка, — уткнув руки в бока, на повышенных тонах произносит Эдвардс. — Минос не отвечал на радиосигналы на протяжении шести месяцев! Мы готовы ко всему.
— Уверена, что смогу вам все объяснить. Позвольте представиться, я Коринн Коттон, администратор космической станции Минос.
— Бывший администратор космической станции Минос. Я Эдвардс. Ваш приемник.
В знак протеста Коринн мотает головой и открывает рот, но Эдвардс жестом заставляет ее молчать.
— Вот что мне известно. Минос — детище Мёрчанта. Шесть месяцев назад он получил распоряжение передать контроль над станцией правительству. Что же он делает? Отсылает экипаж на Землю, оставив при себе лишь вас. Затем чертов доктор снимает станцию с утвержденной геостационарной орбиты и запускает в открытый космос.
ebooksa