– Здесь не место для живых. Пойдем со мной. – Ледяная ладонь взяла мои пальцы. Алена сделала шаг к реке, обернулась и посмотрела на меня. В ее глазах было так много боли – это не оставляло мне выбора.
– Я влюбился в тебя с первого взгляда…
– Я знаю.
Мы зашли в черную воду, она была холодной и вязкой, как мазут. На другом берегу реки серая тварь оказалась слишком близко к берегу. Существо запаниковало, заметалось, но потом вдруг успокоилось и побежало прямиком к реке. Через несколько секунд оно уже скрылось в черноте и было унесено течением.
– Ты же не бросишь меня? – спросила Алена.
– Больше никогда, – ответил я.
Мы зашли уже по пояс. Там, под водой, как будто жили длинные мягкие щупальца, они начали обвивать ноги.
– Пора, – сказала Алена.
Еще один шаг – и глубина захватила нас. Холодные мягкие щупальца сплелись вокруг меня и потащили куда-то вниз по течению. Иногда мне удавалось поднять голову над водой и встретиться взглядом с Аленой. В глазах девушки читалась все та же боль. Развалины огромного города проплывали мимо нас. Так прошло, наверное, часа два, и наше движение заметно ускорилось. Впереди показалась гигантская воронка. Черные воды закручивались спиралью и водопадом низвергались вниз. Падение в эту бездну было абсолютно диким и ужасающим. Казалось, оно продолжается целую вечность, но вот тьма начала рассеиваться, уступая место багровому мареву. Длинные щупальца подхватили меня, и я повис на стенке огромного черного колодца. Он заканчивался гигантской решеткой, сквозь которую проникали отблески тлеющего багрового огня. Алена встала передо мной. Черные водяные щупальца услужливо поддерживали ее босые ноги.
– Сейчас мы должны расстаться на время, любимый. – Девушка приложила холодный палец к моим губам.
– Ты бросаешь меня? – Все мое существо превратилось в холодную боль.
– Мы с тобой встретимся там, внизу. Но запомни: ты должен сам этого захотеть! – Алена улыбнулась, показав острые клыки вурдалака. Черные щупальца превратились в лестницу, по ним девушка слетела вниз. Гигантские решетки разошлись, пропуская Алену. Багровый свет на мгновение стал ярче, и я увидел, что все стены большого колодца усеяны жертвами.
– Степа! – заорал я. – Настя!
Ответа не последовало.
– Кто-нибудь!
Справа от меня зажглась пара глаз – серая тварь. Существо зашипело, начало клацать зубами, но черные щупальца придушили его, и оно замолкло. Через мгновение и меня постигла та же участь – холодные канаты стиснули мои руки и ноги так, что стало невыносимо больно. Вскоре давящая меня хватка ослабла, но время все равно текло медленно и мучительно. Казалось, с каждой секундой гигантский монстр высасывает из меня все больше жизненных соков. Моя кожа начала сереть и покрываться морщинами. Но самое страшное происходило с моей памятью. Я понял это, когда не смог вспомнить, как зовут мою сестру. Следующий час мне пришлось постоянно работать головой – получилось что-то вроде считалки:
Мне даже показалось, что я начал привыкать к этому месту и смог остановить утечку памяти. Это, конечно, было глупым заблуждением. Черные щупальца вдруг отпустили меня, и мое тело стремительно рухнуло вниз. А там уже открывалась огромная решетка и багровое пламя выползало из логова, чтобы дико зашипеть, встретившись с потоками черной воды. Кажется, решили выбросить только меня. По крайней мере, я не видел других падающих тел и не слышал диких отчаянных криков.
Мне помогли те жалкие крохи света, что давал глубинный огонь. Я заметил выступ, схватился за него и повис над пропастью. Скользкий кусок камня так и норовил вырваться из моих рук, но мне удалось продержаться пару минут. Потом черные щупальца вновь спеленали меня. Немного успокоившись, я понял, что видел кое-что важное. Точнее, кое-кого – человека, а не серую тварь. Невозможно было разглядеть лицо и фигуру, но длинные волосы явно говорили, что там справа на стене колодца висит девушка, а не местное существо.
«Уже кое-что, но как до тебя добраться?» Задавшись вопросом, я начал вертеться, ощупывая многочисленные карманы своего туристического камуфляжа.
«Электрошокер! Как я мог забыть про тебя, дорогой друг!» Мне с большим трудом удалось достать гаджет из кармана, зато эффект оказался достойным. Стоило дать небольшой разряд, как черные щупальца тут же ослабили хватку.
ebooksa