Так вот, авторитеты предпочитали жить в тесном окружении своих шестерок. Как правило, покупался дом для авторитета, а затем скупались все дома вокруг него. В них заселялись его шестерки. В результате любое нападение на авторитета обычно требовало вначале преодолеть охрану из его прихвостней, живущих вокруг.
Я играть по классической схеме не собирался, благодаря эспандеру. Очень заинтересованный в моей поддержке Хлыст расстарался и прислал мне подробную схему района, в котором жил авторитет, указав, в каких домах живет он сам, а в каких — его люди. Дома располагались не в самой благополучной части города, как и следовало ожидать. Все же, несмотря на то что авторитеты щедро раздавали взятки, всех стражей порядка подкупать у них не получалось, и слишком процветающие районы столицы для них были небезопасны. И в час ночи я, оставив коня в последней приличной конюшне за километр от нужного района, пошагал по улицам в сторону поместья Вырлока.
Я был заинтересован попасть к дому авторитета без каких-либо происшествий, неохота было время терять, но путешествовать пешком и в одиночестве в ночное время здесь и в самом деле небезопасно. Не прошел я и двух сотен метров, как ко мне прицепились трое местных бандитов. Выскочили, как они думали, внезапно, из переулка слева. Вот только я их пыхтение и шуршание услышал заранее, даже возник соблазн воспользоваться эспандером, чтобы разминуться. Но потом я подумал, что они могут оказаться тут не единственными, так что не стоит использовать мой крайне секретный артефакт без лишней нужды. Нечего порождать городские легенды об исчезающем и внезапно появляющемся в тридцати шагах от прежнего места человеке. В мире, где правит магия, такой рассказ сразу же заинтересует многие влиятельные кланы. И вот надо мне, чтобы они начали устраивать по ночам охоту за хорошо одетым молодым человеком в маске, в надежде схватить его и выведать его секрет? Мне хотелось бы и дальше спокойно по своим делам передвигаться по ночной столице, дел у меня тут очень много, и будет еще больше. И необходимость отбиваться от караулящих меня в засаде сильных магов, чтобы пройти пару кварталов, вовсе не то, о чем я мечтал.
Так что я терпеливо дождался, когда все трое вылезут передо мной, но не смог удержаться от улыбки, когда их увидел — двое были болезненно худыми и высокими, а третий, между ними, толстым и низкорослым. Смотрелось совсем не угрожающе, скорее комично, что бы себе эти деятели о своей банде ни воображали.
— Деньги давай, и пощадим, — сказал худой слева.
— Может быть, — добавил худой справа и улыбнулся, продемонстрировав отсутствующие спереди зубы.
В свете выглянувшей в этот момент луны я разглядел синеватые прожилки вен на их лицах — лунный свет словно подсвечивает характерные признаки портальных наркоманов, делая их заметнее. В принципе, ничего удивительного, я же двигаюсь прямиком к дому одного из тех, кто отвечает в городе за распространение наркотиков.
Лицо толстяка было в норме, поэтому именно он первым получил воздушную стрелу в левый глаз — раз не употребляет, значит, более опасен, чем дерганые наркоманы, у которых из-за наркотиков часто утрачивается адекватность поведения и реакций. А вот вторым уже стал наркоман справа, за содержание его фразы — пусть считает, что я таким образом оценил его юмор. Ему прилетело из самострела, который я выхватил из-под одежды.
Как я и ожидал, после такого начала общения перепуганный наркоман слева выронил кинжал, который только успел достать, и бросился бежать. Далеко не убежал — если не хочешь погибнуть от воздушного копья, надо, убегая, лавировать, а он бесхитростно драпал по прямой.
Быстро обыскал всех троих, подумав, отволок толстяка за ногу в темный тупик налево. У него нашлось подозрительно много золотых монет, две сотни на фоне в основном серебра у его коллег — похоже, он у бандитов не последний человек в этом районе. Об этом свидетельствовала и одежда — всегда, когда касаешься пальцами чужой одежды, можно сразу понять, хорошего качества ткань или нет. Возможно, вышел на дело просто потому, что заскучал от сидячей работы — решил тряхнуть стариной. Тряхнул!
Убедившись, что никто меня в этом тупике точно не разглядит, если не зайдет прямо в него, вызвал призрак толстяка. Разговаривали мы шепотом — призраки вообще охотно идут навстречу, даже в самых странных просьбах, если вызвать их правильно.
Я не ошибся — убитый мной толстячок оказался одним из пяти помощников того самого авторитета, за головой которого я сегодня шел. Полчаса нашего общения выдались весьма продуктивными, но потом я услышал шум на дороге, где я оставил два трупа, и пришлось отправлять призрака к солнцу, а самому исчезать из тупика при помощи эспандера. В тупик вели следы волочения и крови, так что сюда обязательно заглянут в поисках убитого мной солидного бандита.
В нужное мне место дальше проследовал по крышам при помощи эспандера, сделав вывод, что по улицам в этом районе явно ходить не стоит. За спиной слышалось оживление — явно те, кто нашел трупы, были тоже бандитами и подняли тревогу. Задумался над тем, как это может повлиять на мою сегодняшнюю задачу — стоит ли отложить мой визит на другую ночь? Мне очень хотелось бы долго и обстоятельно поболтать с призраком авторитета на темы, представляющие для нас общий интерес, но это явно не получится, если процесс нашего общения будут прерывать врывающиеся с докладами об убийстве в районе выжившие помощники.
Но, подумав над вопросом, решил, что все же откладывать мой визит на следующую ночь не вариант. Авторитет был серьезным человеком, слов на ветер такие не бросают. Возьмет и пошлет людей грохнуть Хлыста, пока я выжидаю. Нет, так рисковать нельзя, надо разбираться с ним этой же ночью. Но пока что все же неплохо переждать часик-другой, прежде чем продолжать. Я выбрал самую высокую крышу в районе — как раз ей и оказалась крыша авторитета — и на ней обосновался. Обожаю столичную архитектуру — всегда можно найти множество плоских крыш, на которых можно комфортно провести время в ночной тишине, когда все тебя ищут на улице.
И через час район еще не успокоился — уж слишком серьезного типа я грохнул. В дом авторитета все время входили и выходили люди с докладами. Наверху я чувствовал себя в полной безопасности, поэтому давно врубил максимальный слух и с интересом выслушивал рапорты о ходе поисков таинственного убийцы и гневные повеления авторитета найти его во что бы то ни стало.
Успокоились все только еще через час. Наконец дошло, что если не нашли убийцу за все это время на своей полностью контролируемой территории, то его там, где они ищут, точно нет. Ну да, на улицах и в домах, в которых они рыскали, меня точно не было.
После приказа прекратить поиски и длинной ругани в адрес тех, кто с задачей не справился, улицы быстро погрузились в тишину. У бандитов, как и у честных тружеников, есть куча работы, которую надо делать с самого утра, а спать осталось не так и много.
Вот теперь пришло время для нашего рандеву с Вырлоком! Свесившись с крыши над высоким окном, расплавил верхнюю часть стекла, пока не образовалась дыра, достаточная, чтобы прошел эспандер. Выждав, когда края остынут, закинул его внутрь, целясь в ковер. Хорошо все же проникать в дома людей, предпочитающих поддерживать имидж состоятельности при их помощи — ковры так смягчают любой шум!
Как я уже высмотрел сверху, это была гостиная, и в ней, понятное дело, никого не было. Врубил острый слух — скоро составил впечатление о том, сколько человек в доме. Авторитет не был один на втором этаже, но спал в отдельной комнате от своей охраны, трех мужиков. В этом его понять можно — храпели они не по-детски!
Еще трое бандитов бодрствовали на первом этаже — несли службу. В стандартном криминальном варианте — параллельно развлекая себя игрой в карты, азартно хлопая ими по поверхности стола. Неудивительно, что при таком подходе к делу со стороны охранников бандитские главари будут умирать при каждой встрече со мной.