— Скала, скажи ей, в чем подвох, — попросил я.
Опытный охотник добродушно улыбнулся Эрли и сказал:
— Жира в этих двух десятках туш хватит на нужды всех алхимиков столицы недели на полторы. Если привезти завтра еще столько же — цена на жир упадет в несколько раз. А привезти такое же количество и послезавтра — он станет не дороже свиного.
— Эх, жаль, такой бизнес прямо на глазах накрывается медным тазом! — проворчала недовольно Эрли. — Ведь так выгодно — несколько минут, и тысячи золотых монет!
— Никто не мешает нам вот так охотиться каждые полторы недели, не сбивая цены! — пожал плечами я.
— Так, а если просто вырезать природные источники, а туши бросать прямо там? — предложила другой вариант Эрли. — Они же тоже очень дорого стоят, а порталов этих десятки вокруг. И не говорите мне, что мы сможем сбить цены на природные источники магии в столице! Я думаю, что даже если мы их будем продавать тысячами, рынок нескоро это почувствует!
— Скала, скажи! — опять попросил я.
— Есть такое поверье, девочка, что хищническое истребление монстров без извлечения всей выгоды, что может тебе принести убитая тварь, плохо заканчивается для тех, кто этим увлекается, — с серьезным видом сказал охотник. — Что-то такое заложено в природу порталов, что противится этому. Месяц, другой — дольше такие охотники прожить не могут. За двенадцать лет, что занимаюсь портальной охотой, много раз таких видел. Деньги лопатой гребли, хвастались безмерно, а однажды уходили на охоту и с нее не возвращались. Работает это безошибочно. Я жив — а они все нет.
Эрли поежилась, услышав такой рассказ. Рассказать ей все из множества легенд о портальной охоте, что мне были самому известны, я еще не успел — просто времени не хватило. И сейчас специально попросил именно Скалу ответить на вопрос, как самого старшего. Ему она точно поверит.
Бретер очнулся так же быстро, как и упал парализованным. Только что лежал, и вдруг вначале сел, а потом и вскочил на ноги.
— Это что такое было? — спросил он, оглядываясь ошалело вокруг.
— Да вот то самое и было, чего опасались, — ответил я, — к счастью, при той тактике, что мы использовали, это не опасно. Никто тебя не утащил, не сожрал, считай, просто отдохнул чуток.
— Ну да, по ощущениям так и есть, — озадаченно сказал Бретер, ощупывая себя, затем осмотрелся. — Ого, неплохо прошла охота!
— Да, сейчас вырежем природные источники магии, и можно грузить на лошадей, — подтвердил я, — только в город пока рано возвращаться, предлагаю продолжить охоту.
Никто не возражал, деньги нам были нужны, так что сходили еще в два портала — на детроксов и тренгов. Детроксы были уже привычны, а вот на тренгов мы сходили впервые. Они не были так выгодны по трофеям, как детроксы или мисы, но их портал находился совсем рядом с порталом детроксов, что экономило нам время на поиски. Решив, почему бы и нет, я кратко рассказал, какая стратегия нам будет нужна, и мы очень успешно сходили в эту портальную локацию. Тренги походили на огромных хищных насекомых, и секретом успеха была тихая охота — шуметь было категорически нельзя, иначе вместо единичных особей придется иметь дело с десятками. Использовали луки со стрелами да обычные копья с дротиками, атакуя всеми силами каждую появляющуюся в поле зрения особь. И только через полчаса, когда тренги все же устроили переполох и принялись сбегаться к нашему отряду, мы покинули локацию с богатой добычей.
Продемонстрированный нами уровень слаженности в этой локации меня приятно удивил. Для команды из девяти человек, четверо из которых были достаточно неопытны в портальной охоте, продержаться полчаса в локации таких заполошных тварей, как тренги, было очень хорошо. Пожалуй, раз такое дело, мне стоит подумать о более сложных локациях, трофеи из которых позволят нам достичь новых высот.
Прежде всего, на ум пришла локация, в которой в качестве трофея можно было получить материал для крафта очень интересной штуки, в этом времени еще неизвестной — магоудара. Это такой браслет, в котором содержится одно магическое заклинание, уровень которого зависит от мастерства того, кто сделает из ингредиентов артефакт. Важно, что артефактом может пользоваться как маг, так и не маг. Фактически это небольшой автономный источник, только материал, из которого он сделан, снимает препятствия к использованию маны, контактируя с кожей любого носителя.
Использовать артефакт можно как оружие последнего шанса — если ты маг и у тебя кончилась мана, или ты обычный человек и заперт в угол. А если ты богат и можешь себе позволить потратить серьезные деньги на покупку ингредиентов и работу, или сам можешь добыть их и смастерить артефакт, как в нашем случае — никто не мешает нацепить несколько таких браслетов.
Есть и другие варианты применения, уже при работе в группе. К примеру, вооруженных такими браслетами людей можно использовать для устрашения противника. Магов обычные люди очень боятся и не горят желанием столкнуться с ними в сражении. Представьте себе ситуацию, когда для боя сходятся две одинаковые группы из пятнадцати человек, в обеих нет магов, но у одной группы есть такие вот браслеты. Достаточно одной магической атаки посредством этих браслетов, чтобы все, кто уцелеет во второй группе, обратились в паническое бегство — они же будут уверены, что наткнулись на отряд из пятнадцати магов, и у них нет никаких шансов его одолеть.
Но, конечно, сегодня мы туда не пойдем. Локация непростая, нужна серьезная подготовка. Да и этим дело не ограничится — потом нужно будет наведаться с полуфабрикатами артефактов в еще одну сложную локацию, чтобы довести их до нужной кондиции. Главное, что, похоже, мы готовы для такой работы!