– Не переживай, пригодный для дыхания воздух в космопорте должен быть, – успокоила второго Пилота рыжая миелонка. – Сами сианы способны продолжительное время находиться в воде и не испытывают неудобств даже на очень большой глубине. Но исторически эта раса зародилась в подводных пещерах с воздушными карманами, и именно такие условия у них воссозданы во всех городах. Города-пузыри на дне бескрайнего океана. К тому же на Кукун-Дра проживают и гэкхо, и даже есть посольство Союза Миелонских Прайдов. Должны же они чем-то дышать?
Хорошо, если так… Признаться, мне тоже не хотелось бы оказаться на морском дне без возможности куда-то выйти за пределы небольшого силового купола.
– Глубина пятьдесят метров… Сто метров… Триста метров… – озвучивал Дмитрий Желтов, как вдруг в объектив камеры попал ярко светящийся рекламный билборд с каким-то сложным геометрическим орнаментом. Пузыри и расходящиеся волны.
– Тут сказано: «Приветствуем гостей сто тридцать восьмых галактических гонок на антигравах», – перевела герд Айни, и мы все удивлённо переглянулись. Сианы что, проводят эти гонки под водой?
Мой Навигатор быстро застучал когтями по клавишам и зачитал вслух, что регулярно не менее пяти раз в тонг на Кукун-Дра проводится «Кубок Вызова», на котором все желающие пилоты могут посоревноваться в мастерстве с экипажами от крупных корпораций водного мира, а также элитными пилотами, обслуживающими королевскую семью. Гонки проходят в трёх категориях: одиночные стремительные болиды, парные экипажи, а также крупные катера с большой командой, включающей многочисленных стрелков, позволяющих отбиться от обитающих в глубинах океана опасных тварей. Во всех случаях машины выходят на отмеченную огнями подводную трассу, причудливо петляющую меж скал и то поднимающуюся к самой поверхности, то ныряющую на самое дно и проходящую через подводные пещеры. Семь кругов, каждый примерно по сорок пять километров длиной. «Кубок Вызова» носил пафосное имя «всегалактических подводных гонок», хотя практически все участвующие в них пилоты проживали тут на Кукун-Дра и были сианами по расе. В любом случае «Кубок Вызова» являлся крупнейшим спортивным соревнованием на планете, и интерес к нему у сианов был колоссальным.
В этот момент на дисплее моего шлема появилось сообщение на языке гэкхо.
Меня приглашают посмотреть подводные гонки? Собственно, почему бы и нет? Мы застряли на Кукун-Дра где-то на три дня, пока не завершится ремонт моего фрегата, и Инженеры не подтвердят, что обе силовые установки сопряжены. К тому же я действительно планировал визит к местному правителю и собирался договориться о военно-торговом сотрудничестве двух рас. Отличный получался повод пообщаться с правителем сианов в неформальной обстановке без сложных дипломатических протоколов. Я немедленно передал ответ, что с благодарностью принимаю приглашение правителя.
Но вот выскочившее второе сообщение заставило меня серьёзно задуматься.
Когда о таком спрашивает высокопоставленный кунг, правитель свой расы, это уже даже не вопрос, а скорее завуалированный намёк. Правитель сианов кунг Буль Двадцать Третий жаждал редкого зрелища. И ответить отрицательно на просьбу монарха значило начать переговоры с негативного отношения.
– Аюх, перешли мне на экран информацию о «Кубке Вызова», – попросил я и вчитался в условия соревнований.
Использовались типовые машины, хотя командам разрешалось вносить любые конструктивные изменения в антигравы, кроме установки двигателей, работающих на других физических принципах. Разрешалась установка вооружения, но категорически запрещалась стрельба по другим участникам гонок и зрителям. В остальном предоставлялась полная свобода творчества и действий, причём правилами не запрещались тараны и столкновения участвующих в гонках антигравов. Я задумался.
Одиночные открытые лёгкие болиды, пожалуй, сразу отпадали. Пилоты расы сианов способны дышать под водой, но вот люди нет. К тому же одним воздухом проблема не ограничивалась, поскольку космические скафандры вовсе не рассчитаны выдерживать колоссальное давление толщи воды, а трасса на одном участке опускалась на глубину в семь километров. Для человека это смерть, поскольку любой скафандр раздавит, словно консервную банку под гусеницей танка. Если же нагрузить лёгкий антиграв генератором защитного поля и кислородными баллонами, то машина сильно утяжелится, и мой гонщик окажется в заведомо проигрышном положении относительно всех остальных участников.
Отпадали, скорее всего, и большие катера – они хоть и защищены силовым полем, но достаточно медлительны и частенько служат объектом повышенного внимания всевозможных морских чудовищ. Трасса явно специально проходила в опасных подводных расщелинах, чтобы спровоцировать обитателей морских глубин на нападение. Весьма зрелищными получались соревнования – эдакий подводный биатлон, где от слаженности работы стрелков на огневом рубеже зависела жизнь всего экипажа. Посмотрев несколько видео эффектных нападений гигантских зубастых и многоруких чудовищ на катера во время предыдущих гонок, я честно признался сам себе, что двух десятков стрелков (а это было минимально оговорённым правилами количеством), у меня в команде нет, хотя даже и такой отряд вовсе не гарантировал успешного отражения атаки монстров.
Но вот двуместные антигравы несли установку силового поля и выдерживали давление толщи воды, при этом были достаточно быстрыми и юркими, чтобы уклониться или оторваться от морских хищников. Наверное, это было единственным подходящим для нас вариантом. К тому моменту, когда платформа с фрегатом «Паладин Тамара» опустилась на километровую глубину на территорию подводного купола космопорта, я определился с решением.
– Дмитрий и Аюх, через тридцать семь часов… в смысле, через пять умми, вы будете участвовать в «Кубке Вызова» в классе двуместных антигравов. Будете защищать честь нашего экипажа, и от вашего выступления во многом будет зависеть исход переговоров с сианами.
И человек, и гэкхо просто потеряли дар речи и лишь синхронно хлопали глазами, глядя на своего капитана. Подозреваю, что лишь игровое правило ни в коем случае не оспаривать решения «статусного» игрока удерживало сейчас обоих от едких высказываний насчёт моей умственной неполноценности.
– Но, капитан… – Дмитрий Желтов открыл было рот, но после тычка в бок от напарника-пилота так и не закончил фразы.
– Впрочем… – я хитро усмехнулся, – если кто-то из вас сдрейфил, его заменит Сан-Дун Таки-Бу. Я ведь чувствую, как второй Пилот рвётся в бой и жаждет проявить себя!