Ингвар 2

- А почему бы и нет, тем более, что ты единственный пока не в курсе. Четыре года назад, одна из корпораций искателей, обнаружила планету класса А++, прекрасный, благодатный Мир, планета-курорт, там нет ни опасных животных, ни болезнетворных микроорганизмов, климат просто райский, семьдесят процентов территории покрыто мелководными, до трехсот метров, морями и океанами, суша представляет собой небольшие материки и огромное количество островных архипелагов. В общем, самый настоящий Рай, только и ждущий своих колонистов…

- Но?

- Да, ты прав, есть одно «но». Искатели не только нашли эту планету, они нашли на ней и следы давно исчезнувшей цивилизации, которая очень далеко обогнала нас на пути прогресса. Наша задача исследовать эти самые следы…

- Но… туда надо посылать ученых, археологов там всяких, а не искателей, раз все уже найдено.

- Посылали, Ингвар, посылали… Три научные экспедиции просто исчезли, испарились, не оставив каких-либо следов. Последний раз на планету высадился батальон космодесанта, со всеми средствами усиления. Через четыре дня с ними пропала связь, а на месте их лагеря, зонды, не обнаружили никаких следов.

- И тогда вы решили, кинуть на планету, где исчезли три экспедиции, я думаю, прекрасно подготовленные и оснащенные, а потом и целый батальон космических штурмовиков, искателей, по своей сути, гражданских авантюристов?! Ничего не скажешь, очень «мудрое» решение и самое главное, ничуть не людоедское!

- Не торопись делать выводов. А что, если я тебе скажу, что те искатели, что и обнаружили древнее поселение, пробыли на планете более полутора лет, излазили немалую часть развалин, а потом еще и вывезли с планеты несколько десятков тонн самых разных артефактов, а ни одна из последующих экспедиций не просуществовала там и декады?

- Ну так и надо было брать тех искателей «за жабры» и трясти их, а не хватать первых попавшихся!

- Так именного их мы и взяли. Правда, они на отрез отказывались сотрудничать, пришлось подвергнуть их глубокому ментальному сканированию. Мы надеялись, что нам удастся выяснить как они выжили и что уничтожило всех, кто прибыл на планету уже после них. К сожалению, это оказалось напрасным и часть искателей погибла, но погибла не из-за моего вмешательства, а словно бы у них стояла какая-то ментальная закладка, которая и разрушила их мозг. Ну, а те, кто выжил, сейчас делят с тобой кубрик. На планету спустятся шестеро разумных – я, ты и четверо уже там побывавших. Наша задача, исследование следов неизвестной цивилизации, сбор, классификация и, по возможности, определение артефактов. Если будет возможным, то определение причины исчезновения предыдущих экспедиций и поиск их останков.

В кубрик я вернулся очень не скоро. Мэтр мне демонстрировал виды планеты, голоснимки каких-то необыкновенных зданий, точнее того, что от них осталось, и мне, почему-то, эти изображения казались знакомыми, вот только я никак не мог понять почему, сотни самых разных «артефактов» и многое-многое другое. Вопросов по увиденному у меня были сотни, если не тысячи, но задавать я их не торопился. Лучше уж подожду и на все посмотрю своими глазами, и сделаю свои выводы, чем буду опираться на чужие суждения и мнения. Тем более, что есть определенные нюансы, в которых я, априори, разбираюсь намного лучше, чем все местные «специалисты» вместе взятые. Дело в том, что некоторые «орнаменты» удивительно напоминают руны, причем руны, самого высокого уровня, из, так называемого, Высшего Алфавита, но именно что, напоминают, но не являются ими со стопроцентной гарантией.

11 глава.

Во время перелета до нужной нам Системы я пытался наладить контакт с искателями, но, мне это так и не удалось. Подозреваю, что всему виной периодические «беседы» с мэтром Кори, я удостоился таковых, аж пять раз, хотя, больше всего эти беседы напоминали рекламные акции, призванные привлечь меня в стройные ряды псионов Содружества, а вот его «беседы» с моими соседями, явно, протекали совсем в ином ключе, потому как после этих разговоров, они возвращались в кубрик бледнее мела, с трясущимися руками-ногами и отходили потом от этих «бесед» по два-три дня. Не знаю уж, что там делал с ними этот менталист, но искатели начинали икать уже при одном упоминании его имени, да и на меня посматривали с плохо скрываемой неприязнью и страхом. Вот так и получилось, что весь двухмесячный перелет, для меня, лично, прошел очень скучно, даже поговорить-то спокойно оказалось не с кем, искатели на контакт не шли не в какую, с мэтром разговоров разговаривать тоже не получалось, приходилось постоянно быть на чеку, а от экипажа корабля нас изолировали в первый же день. Оставался еще тот мутный полковник, но я его так за все время перелета и не видел, а появился он только к моменту начала сборов нашей высадки на планету.

Всего к планете ушло три грузовых бота и один грузопассажирский. Что не говори, а подготовка экспедиции была на самом высоком уровне. Я только мельком ознакомился с номенклатурой выгружаемого имущества, но был под впечатлением. Достаточно сказать, что все оборудование, начиная от планетарных скафандров с экзоскелетами и силовыми щитами, до автономных жилых модулей и бронетранспортеров, оборудованных силовыми полями, и целой армии дроидов, были самых новейших образцов, которых даже и в самой Империи-то еще можно пересчитать по пальцам рук. И все это только для обеспечения жизни и работы двенадцати разумных, четверо из которых, как я понял, вряд ли вернуться. Помимо меня, четверых искателей и мэтра Кори, на планету высадились полковник, как оказалось из ИСБ и пятеро штурмовиков, функции которых я так толком и не понимал, пока не узнал, что четверо из них «погонщики» высшего класса.

Предложение полковника разделиться и дать первыми высадиться ему и его людям, для того, чтобы подготовить лагерь, мэтр ответил категорическим отказом. Чем он при этом руководствовался, я без малейшего понятия, так что, экспедиция высаживалась на неподготовленную площадку, почти на одинаковом расстоянии между местным океаном и интересующими нас развалинами, прямо на обширное песчаное пятно. В принципе, тут весь берег на пару десятков километров от берега был таким вот песчаным пятном, да и развалины словно бы утонули в светло-желтом песке. Если честно, то я ожидал чего-то более… величественного, что ли. По крайней мере, на голографиях эти развалины смотрелись куда более… да, более. Четыре тонкие башни вздымались из песчаного океана метров на пятьдесят аккурат по углам застроенной площади. В самом центре застройки вверх тянулась еще одна башня, раза в полтора крупнее своих товарок. Пространство между этими исполинами было застроено подобными же строениями, только их высота не превышала десятка метров и если присмотреться, да добавить чуть-чуть фантазии, то выглядело это как концентрические окружности, расходящиеся от центральной и самой крупной башни. И хотя четыре угловые башни образовывали правильный квадрат со стороной в три километра, я почему-то был абсолютно уверен, что сама застройка представляет собой идеальную окружность чуть большего диаметра. Причем, сканеры уверенно показывают, что большая часть «города» погребена под многометровым слоем песка, а то, что видно, так сказать, невооруженным взглядом, лишь верхушка айсберга. Правда, тут возникают некие разночтения информации, можно предположить, что немалая часть того, что показывают сканеры является подземными коммуникациями, а можно, что весь город был расположен на поверхности и лишь очень малая часть погребенных песком уровней, когда-то, была по настоящему подземной. Хотя, я, разглядывая построенную ИскИном экспедиции схему «подземных» уровней, склонен предположить, что этот город полностью и абсолютно надземный, без каких-либо подземных уровней, нет в нем и никогда не было «подвалов и катакомб». Почему? Да хрен его знает, почему-то именно такое вот у меня чувство. Да и неинтересны мне эти погребенные под слоем песка строения, куда больше меня привлекают «фрески и орнаменты» центральной башни, хотя, я бы с огромным удовольствием побродил и по остальным строениям, но кто же мне даст.

Пару дней у нас ушло на оборудование лагеря. Можно было бы справиться и быстрее, но полковник со своими людьми полностью самоустранился от этого дела, так что, все работы легли на наши плечи, это я об искателях, штурмовики же, во главе со своим начальством, делали вид, что осуществляют нашу охрану. Ага, охрану, уже к концу первого дня они даже оружие в руки не брали, да и от кого нас тут защищать, если кроме нас нет тут не единой живой души.

На третий день, с самого утра, мэтр организовал первую вылазку в развалины, ушли мы вдевятером, пара штурмовиков осталась в лагере. Как того и стоило ожидать, путь наш шел прямо к центральной башне. Ну, что я могу сказать, если тут когда и были разумные, то было это очень и очень давно. Почти абсолютно пустые помещения, когда совсем малюсенькие, в пару квадратных метров площадью, когда просто огромные, в десятки тысяч квадратов, но объединяло их одно, полная, можно сказать, стерильная чистота, по крайней мере в тех, что располагались выше уровня песков, высоченные, за пять метров потолки и какие-то странные металлические шары, от совсем маленьких, в пару-тройку миллиметров диаметром до здоровенных, намного превышающих мой рост и самое необъяснимое, стабильный, но очень низкий энергетический фон, в то время как вне башни, фон был очень высок. Если честно, то я бы и внимания на них не обратил, если бы не странная заинтересованность мэтра именно в них. Несколько раз мне попадались шары, словно бы покрытые мелкой сеткой трещин, но достаточно ровные линии оных, намекали, что это не результат воздействия времени, а вполне себе запланированный эффект. На каждом шаре присутствовали и заинтересовавшие меня «руны», количество их было разным, от одной, довольно сложной, до пары десятков самых простых. Пару раз я даже рискнул немного влить в них энергии, но абсолютно безрезультатно, никакого эффекта я не добился, хотя, энергию шары стабильно принимали и не спешили ее отдавать. Чисто в качестве сувенира, я прихватил несколько штук, тех, что поменьше, отправив их в свое хранилище. Правда, мэтр выдвинул гипотезу, что эти шары части какого-то оборудования, разрушенного или под воздействием времени, или своими создателями перед уходом.

Неделю мы обследовали центральную башню, как я и думал, большая ее часть оказалась погребена под толстым слоем песка, на некоторых уровнях, чтобы пройти дальше, нам даже приходилось задействовать дроидов, сначала боевых, которые сплавляли песок в монолит, а потом строительных, которые этот самый монолит резали на части и таким образом создавали нам проходы. Я так и не понял, какая была потребность в технике или инженере, потому как все мои обязанности сводились только к тому, чтобы контролировать работоспособность дроидов, да выполнять редкие просьбы искателей или штурмовиков по ремонту или обслуживанию их оборудования. И только на исходе этой самой недели я понял куда мы с таким упорством пробивались, куда вели нас искатели. Первая, да и единственная, стоящая находка нам попалась на шестом уровне башни. В огромном зале, прямо в его центре возвышалась невысокая, всего-то три метра высотой, усеченная, трехгранная пирамида, на против каждой грани расположились четырехметровые шары, единственные, закрепленные намертво, каждый шар был окружен невысоким, чуть меньше метра высотой и около полутора метров шириной, металлическим кольцом, которое, в свою очередь, было соединено с пирамидой несколькими штангами, с каждой стороны разным количеством, из прозрачного материала, заполненными мелким песком разного цвета. Каждая штанга имела свой цвет «наполнителя». На каждом их трех шаров была всего одна-единственная «руна», хотя, скорее не руна, а простенькая рунная печать. А на вершине пирамиды присутствовала еще одна печать, но настолько сложная, что я не рискнул бы ее повторить даже с помощью нейросети и ИскИна, при этом, она еще была и разноцветная, причем каждый из двух десятков цветов создавал свой рисунок, тесно переплетенный с соседним и в итоге, не знаю, что видели другие, но я видел трехмерную рунную печать. Вот только очень много «хвостов» осталось у этой печати, словно тут должно быть еще что-то, что придало бы ей законченный вид. К сожалению, даже самое пристальное изучение зала не принесло никаких результатов, ничего, что могло бы этим самым «нечто» превращающим незаконченную печать в завершенную не было, ну не считать же таковыми полдесятка уже знакомых шаров, раскиданных по всему помещению. Именно поэтому я и не разделял энтузиазма мэтра Кори, который чуть ли не облизывал всю эту конструкцию. Этот наш выход можно было считать разведывательным, или призванным обеспечить нам проход, поэтому ничего из той горы оборудования, что мы приволокли на планету, у нас с собой не было, о чем мэтр и сокрушался, хотя и не очень сильно и уже строил планы на завтрашний день. По-моему, дай ему волю, то он бы вообще не уходил из этого зала, но тут свое веское слово сказал полковник, который буквально силой оторвал Кори от находки. Ну так оно и понятно, без необходимого для исследований оборудования толку от всего этого энтузиазма мэтра практически никакого, да и времени уже прошло немало, так что, уже пора было возвращаться в лагерь. Хотя, я бы тоже не отказался тут немного задержаться, но без посторонних глаз, очень уж некоторые руны показались мне знакомыми, но полковник прав, нам еще предстоит долгий путь наверх, как не странно, но ни одного прямого перехода между уровнями башни мы так и не нашли, нам приходилось чуть ли не через весь уровень пройти, чтобы добраться или до вполне обычной лестницы, или до межуровневой шахты. И еще одно никак не давало мне покоя - мы так и не обнаружили ни одного помещения, которое, хотя бы отдаленно, напоминало жилое. Конечно, есть вероятность, и немаленькая, что центральная башня и те, четыре, что расположены по углам воображаемого квадрата были чисто производственными, или административными, или еще какими, в которых разумные не жили, а жилыми были те самые небольшие башни, что сейчас находятся под слоем песка, но все равно, хоть какие-то следы должны были остаться, а тут, кроме этой загадочной установки и нескольких сот разнокалиберных шаров, ничего. А такого просто не может быть, следы пребывания разумных всегда и везде остаются! Вот эти-то следы я и искал всю обратную дорогу. Со стороны это, наверное, выглядело глупо, если не сказать жёстче, ну еще бы, молодой парень ходит и как сумасшедший ощупывает стены, точнее орнаменты на них. Но я не просто так это делал, я вливал толику энергии в ту или иную руну и смотрел какой эффект это вызовет. Пока ничего не происходило, в истинном зрении руны начинали слегка светиться, но, буквально, секунду, а то и меньше, а на повторное вливание энергии вообще не реагировали. Мэтр, поглядывая на мое мельтешение, только посмеивался, а потом, видимо решил пожалеть и поучить несмышленыша, заявил.

- Ингвар, если ты пытаешься найти скрытые в стенах проходы, то зря стараешься. Сканеры показывают, что хотя стены и необычайно толстые, местами их толщина превышает четыре метра, но, это сплошной монолит. Или ты ищешь что-то другое?

- Следы, тут совершенно нет никаких следов присутствия разумных.

- Как это нет, а сам город, а эта чудо-установка на шестом уровне, а многочисленные шары?!